"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Белый кот из Драмганниола" - читать интересную книгу автора

принесли много перемен.
Звали ее Эллен Коулмен. Семья их была небогата, но Эллен, редкостная
красавица, могла составить удачную партию самому привередливому жениху. Но
сложилось все иначе. Худшей доли, чем та, что ждала бедняжку, и придумать
трудно.
Кон Донован, мой двоюродный дед, да простит его Бог, шатаясь без дела
по окрестностям, частенько встречал девушку, то на ярмарке, то на храмовом
празднике, и влюбился - да и кто не влюбился бы в такую красотку?
Поступил он с ней хуже некуда. Обещал жениться, уговорил бежать с ним и
в конце концов не сдержал слова. Старая история. Девушка ему наскучила, да к
тому же повесе хотелось добиться положения в обществе. Он женился на девице
из семейства Коллопи и взял за ней неслыханное приданое - двадцать четыре
коровы, семьдесят овец, сто двадцать коз.
Женился он на этой Мэри Коллопи и зажил богаче прежнего. А Эллен
Коулмен умерла от разбитого сердца. Но богатый хозяин и бровью не повел.
Он хотел детей, но они никак не рождались. Это был единственный крест,
который ему выпало нести, ибо в остальном дела его шли лучше некуда.
Однажды ночью возвращался он с ярмарки в Ненахе. На полпути извилистая
дорога пересекает неглубокий ручеек - говорят, не так давно через него
перекинули мост. Летом русло нередко пересыхает, и тогда по нему можно
ездить, как по дороге. Ручей этот течет мимо старой фермы в Драмганниоле, и
в жаркие дни хозяева часто добирались до дома напрямик, по пересохшему дну,
сокращая путь. Коннор Донован по привычке направил лошадь в каменистое
русло, ярко освещенное луной. Поравнявшись с двумя ясенями у ограды фермы,
он повернул на заливное поле, намереваясь проехать через проем в ограде на
другом конце, под старым дубом. Оттуда было рукой подать до его дома.
Приближаясь к прогалине, всадник сбавил шаг: ему почудилось, что
впереди, то скользя над землей, то мягко подскакивая, движется что-то белое.
Предмет этот был, по его словам, не больше шляпы, но ему так и не удалось
разглядеть, что же это такое. Белое пятнышко прокатилось вдоль живой
изгороди и исчезло за прогалиной.
Возле прогалины лошадь встала, как вкопанная. Ни хлыстом, ни уговорами
не сумел он сдвинуть ее с места. Кон Донован спешился, чтобы провести коня
за изгородь, но тот мотал головой, фыркал и в конце концов затрясся крупной
дрожью. Дед снова сел верхом. Но лошадь продолжала упрямиться. Ночь стояла
лунная, до дому рукой подать, и дед никак не мог понять, чего испугалось
животное. Потеряв остатки терпения, он принялся чертыхаться и изо всех сил
хлестать несчастную скотину кнутом.
Внезапно лошадь рванулась вперед. Пролетая под широкой дубовой веткой,
Кон Донован заметил на пригорке женскую фигуру. Протянув руку, женщина
хлопнула его по плечу. Удар этот отбросил его на шею лошади, которая,
обезумев, пустилась диким галопом и, в считанные секунды добравшись до дома,
остановилась, дрожа всем телом и обливаясь потом.
Донован вошел в усадьбу ни жив ни мертв. Рассказал о случившемся жене,
умолчав, полагаю, кое о чем. Жена не знала, что и думать. Но ей и в голову
не пришло, что все обернется так плохо. Бедняга был очень плох, сказался
больным и велел немедленно послать за священником. Когда несчастного уложили
в постель, на плече у него, там, куда пришелся удар призрачной руки, все
увидели отчетливые следы пяти пальцев. Этот отпечаток, похожий цветом на
тело человека, пораженного молнией, мой двоюродный дед унес с собой в