"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

выдают за сорокашестилетнего! Невеста и в свет не успела ни разу выйти!
Мыслимо ли двигать детьми как какими-то пешками, будто жизнь - это
финансовая шахматная доска!
- Но, Лидия, супружество это вроде бы удалось. Она была ему верной
женой. И горевала, когда он умер. Ну а если теперь она надеется на счастье с
Тони, то что ж, по крайней мере самой выбирать.
Во время беседы Джоанна изо всех сил старалась, чтобы ее лицо ничего не
выражало. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то из родителей догадался,
насколько глубоки ее чувства к Тони.
Она возлагала большие надежды на свой первый сезон, когда наконец и она
станет выходить в свет. Как и ее родители, Джоанна полагала, что партия с
одним из Варденов имела бы смысл. Но лорд и леди заботились прежде всего об
удобстве распоряжения общими владениями, она же думала только о Тони.
Они выросли вместе - она и Нед с Тони. Вместе ездили верхом на пони,
вместе ходили на речку рыбачить и купаться, вместе играли. Особенно их
увлекала одна игра, по ходу которой они воспроизводили сцены из сказаний о
короле Артуре. Уже тогда Нед был и самым серьезным, и самым осмотрительным.
Он мешал забираться на такую высоту, падение с которой было опасно; когда
они рыбачили, не пускал Джоанну с удочкой на самые глубокие места. Тони,
тот, наоборот, охотно увлекал ее за собою и не возражал, когда она пыталась
перещеголять его - прыгнуть повыше или забраться подальше его. Джоанна
думала, что если она превзойдет его в чем-то, то он будет с нею больше
считаться и, вообще, замечать ее.
Одна из этих детских игр должна была закончиться неминуемым несчастьем,
из числа тех незабываемых бедствий, о которых потом, много позже,
рассказывают за рождественским пуншем. Нед изображал сэра Мелиагранта,
похитившего Джиневру и привязавшего ее к дереву. Тони был сэром Ланселотом
и, стало быть, должен был ее вызволить. К сожалению, Тони увидел оленя,
выскочившего из зарослей, и, естественно, стал преследовать животное, забыв
и про игру, и про свою роль. Нед целый час дожидался противника на
"перекрестке", где была назначена дуэль. Убедившись, что Тони уклоняется от
единоборства, Нед решил, что товарищи по игре его забыли, и отправился
домой. Пока мальчики, порознь добравшись до дому, обнаружили, что Джоанна
осталась в лесу, прошло несколько часов.
К тому времени, когда они наконец добежали до дерева, Джоанна успела
пережить перепад от скуки и тоскливого ожидания к раздражению и гневу,
которые сменились настоящим страхом. Надежда уже почти оставила ее, но,
услышав крики мальчиков, звавших ее по имени, она сумела собраться с силами
и велела себе прекратить рев - не глупое же она дитя, в самом деле. Еще ей
хватило духу сделать вызывающую гримасу. Руки онемели, плечи затекли, потому
что все суставы тянуло к спине, но обута она была хорошо и стояла устойчиво,
да еще могла переминаться с ноги на ногу. А глядя на мальчиков, скачущих
вокруг дерева и пытающихся что-то объяснить, и особенно посмотрев на
пылающее от стыда лицо Тони, Джоанна не знала, смеяться ей или плакать. Ей
уже было ясно, что она его просто обожает. Но победило, разумеется, чувство
юмора. Вслед за нею расхохотались и они и очень долго не могли остановиться.
Смеясь, она сказала:
- Счастье еще, что на костер вы меня загнать не догадались.
Представляете: вы возвращаетесь, а от меня осталась только кучка пепла. А?
Потом, сдерживая хихиканье, она умоляюще попросила обоих немедленно