"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

удалиться. Они сначала опешили, а потом, когда до них наконец дошло,
торопливо скрылись из виду. И она смогла безмятежно поднять свои юбки.
На обратном пути мальчишки только и делали, что радостно хлопали ее по
плечу, говорили, что она "парень что надо", и снова и снова оправдывались и
извинялись.
- Ну, не хватает только любовных признаний. Думаю, мне не придется
долго ждать излияний от тебя, Энтони Варден... Или от тебя, Нед, - поспешила
добавить она.
Но ждать пришлось. И до сих пор она ждала, когда Тони догадается
увидеть в ней не только доброго приятеля и старого друга. Он до сих пор так
и не догадался. И даже не особенно скучал о ней. Уехал в университет, а
появляясь время от времени дома, ходил танцевать в самые разные места, куда
его охотно приглашали. Если и встречался с нею, то только для того, чтобы
поделиться тайнами своих похождений. Именно она была первым человеком,
которому он сказал о намерении обзавестись патентом на офицерский чин. Как
бы то ни было, в доверительности этой отсутствовало что-то большее, чем та
истина, которую он никогда не уставал повторять, - он считает ее своим самым
надежным и к тому же старым другом.
Сезон, в котором состоялся ее первый выход в свет, Тони провел за
Ла-Маншем, на континенте, и потому столь важное событие в ее жизни как-то
поблекло и обесценилось. Она надеялась, что, встретив ее в обществе в
качестве невесты на выданье, он сразу же все поймет, то есть осознает, что
он в нее влюблен и всегда любил только ее. Второй ее сезон был удачнее: Тони
сопровождал ее повсюду, сплетничал с нею, задирался, выспрашивая у нее
подробности ее сердечных побед. Однако, вальсируя с нею, он ни разу не
попытался хотя бы покрепче обнять ее, не говоря уже о поцелуе.
Когда у него умер отец, она очень сочувствовала горю Тони и помогала
чем могла. А во время похорон Неда, когда гроб опускали в могилу, она
повисла у Тони на руках, не в силах удержаться от рыданий. Через несколько
дней после похорон она сочинила ему письмо, в котором не только выразила
соболезнования, но и предложила Тони свое плечико в качестве подушки, в
которую он всегда волен выплакаться, если такая нужда у него возникнет. Но
Тони так ни разу и не заговорил с нею о Неде, а нынешний сезон, для нее
третий, проводил возле Клодии Хейлзуорт, леди Фэрхейвен.
Леди Барранд судила верно: родители нынешней леди Фэрхейвен в свое
время видели в щедро одаренной Венерою дочери этакий абонемент на посещение
дорогого ресторана. А вот лорд Фэрхейвен, изображаемый досужими языками чуть
ли не вампиром-сердцеедом вроде Синей Бороды, на самом деле, на второй день
по возвращении из Индии, где он провел много лет, без памяти влюбился в
жившую по соседству миниатюрную блондинку. За те двадцать лет, которые он
прожил на чужбине, лорду Фэрхейвену удалось сколотить внушительное
состояние. Родители Клодии поверили, что никаких затруднений с деньгами у
них уже не будет. Лорд Фэрхейвен не только принял из их рук подросшую дочь,
но и избавил от расходов на сезон, которых нельзя было бы избежать, выводя
дочь в свет.
В свете же пророчили, что через год Джастин Хейлзуорт охладеет к
молодой супруге, а та постарается утешиться с мужчиной помоложе. Но высшее
общество не угадало.

* * *