"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

Клодия пережила и ухаживания, и венчание в состоянии какого-то
ошеломления. Родители столько лет твердили ей, какова должна быть ее судьба,
что она не противилась их стараниям руководить ее жизнью. Она без малейшего
колебания и вполне искренно давала утвердительные ответы и на предложение
лорда Фэрхейвена, и на вопросы венчавшего их с лордом священника.
Но когда они, уже только вдвоем, прибыли в свой новый дом, произошедшее
наконец дошло до ее сознания. Она, совсем юная и невинная, соединена отныне
супружескими узами с человеком, который на тридцать лет ее старше и которого
она почти не знает. В карете она украдкой разглядывала его. Высокий,
сухощавый, седой, кожа потемнела от долгого пребывания на свежем воздухе в
тропическом климате. Мать коротко поведала ей, что ее ждет сегодняшним
вечером. Но вид его ладоней с длинными пальцами приводил Клодию в
содрогание: подумать было страшно, что ее будут касаться эти руки. Руки
супруга.
Лорд Фэрхейвен почувствовал ее дрожь и укрыл ее своим пальто. Когда же
озноб унять не удалось, он взял ее за руку и спросил:
- Ты, милая, похоже, не меньше меня боишься.
У Клодии перехватило дыхание. Она заглянула ему в лицо.
- Ну да, - улыбаясь, продолжал он, - не одной тебе страшно, Клодия. Мне
тоже. Я, дряхлый граф, собираюсь ублажить свою юную нареченную. Да еще
рассчитываю на это в первую же брачную ночь. А сама молодая боится, что не
сумеет скрыть свое неудовольствие.
К Клодии вернулся дар речи:
- Незачем умалять свои достоинства, милорд.
- Джастин. Зови меня Джастин, милая. Прошу тебя.
- Как-то мне не по себе... Джастин. Но страшно мне не потому, что вы
старше, а потому, что я молода и неопытна.
- Ты не только красива, Клодия, ты еще и добра, - ответил лорд
Фэрхейвен, и какой-то огонек зажегся в его глазах. - Но, заверяю тебя, если
в почтенном возрасте и есть что-то хорошее, так это опыт. Невинностью своей,
Клодия, ты меня и прельстила. Вот что: сегодня мы просто поужинаем вместе, а
отдыхать будем порознь. И уйдем спать пораньше. Мы свое все равно возьмем,
но торопиться незачем.
Благодарный взгляд Клодии был наградой ему за воздержанность. Так, во
всяком случае, счел сам Фэрхейвен. И за ужином они посидели очень хорошо. Он
увлекательно рассказывал разные истории. А раз уж он столько времени провел
на Востоке, то воспоминаний о всяких занятных происшествиях было много.
Когда он поднялся, чтобы проводить Клодию в ее спальню, она чувствовала себя
так легко, как никогда прежде.
Проснувшись утром, она долго рассматривала дверь своей комнаты. Она
вольна подождать. Он ясно дал понять, что торопить ее не будет, что
подождет, когда она сама позовет. Но чего ждать? К чему трястись, словно
кролик, страшась неминуемого? И, накинув шелковый халат, она отворила дверь.
Ее супруг уже проснулся и читал в постели. Он удивленно поглядел на
нее, нерешительно стоявшую у порога, и подвинулся, приглашая ее прилечь
рядом. Она нырнула к нему под покрывала. Он снял очки и положил вместе с
книгой на столик у кровати.
- Значит, тебе хватило духу явиться к старому льву в его логово? - Лорд
Фэрхейвен легонько погладил ее по щеке. Клодия слегка поежилась. - Все еще