"Раймонд Фейст. Королевский пират" - читать интересную книгу автора

балдахином. Полог из тонкой голу-бой кисеи был отдернут. Принц скользнул
равнодуш-ным взором по темно-синей, в тон оконным шторам, атласной накидке с
богатой и затейливой вышивкой и заторопился к массивному резному гардеробу. Он
бы-стро достал оттуда сухое платье и прошел в неболь-шую комнатку, смежную со
спальней, где помещались вызолоченная снаружи и изнутри ванна на гнутых ножках
в виде львиных лап, приспособление для от-правления естественных надобностей,
а также несколь-ко шкафов, шкафчиков и полок и большое во всю сте-ну зеркало.
Николас торопливыми движениями сбро-сил с себя мокрую одежду и сапоги и стал
растирать тело жестким льняным полотенцем. Он не без гордо-сти оглядел в
зеркале свое поджарое, мускулистое тело - тело взрослого мужчины - плечи,
заметно раздавшиеся за последний год или два, грудь, покры-тую темными
курчавыми волосами, узкие бедра, длин-ные стройные ноги. Но тут взор его упал
на левую ступню, которая была заметно короче правой и закан-чивалась вместо
пальцев пятью едва различимыми бугорками без ногтей, и это давно привычное
зрелище заставило его нахмуриться и совсем по-детски шмыг-нуть носом.
Как ни старались, как ни бились все эти долгие годы лучшие лекари и
искуснейшие маги Королевства, никому из них не удалось победить врожденное
увечье, коим был поражен младший сын принца Крон-дорского. Чтобы хромота
Николаса была менее замет-на, придворный сапожник тачал для его левой ноги
сапоги с более высоким каблуком, чем для правой, и кожу для них он брал более
мягкую и тонкую, потому что злополучная ступня повиновалась принцу
значи-тельно хуже, чем другая, и в жестких, грубых башма-ках он не смог бы
даже и шевельнуть ею. Благодаря этим мерам, а также собственному усердию и
унасле-дованным от отца быстроте, ловкости и силе, Николас ни в чем не уступал
своим сверстникам, а во многом даже и превосходил их. Он блестяще владел
клинком, став за последние годы достойным соперником прин-ца Аруты, который
некогда слыл лучшим фехтоваль-щиком Западных земель Королевства. Командующий
дворцовым гарнизоном, носивший почетный титул мастера клинка, нисколько не
грешил против истины, когда утверждал, что Николас давно превзошел в этом
искусстве обоих своих старших братьев. Николас пре-красно плавал, ездил верхом
и стрелял из лука, он без труда мог, если это требовалось, пройтись с дамой в
танце через весь огромный дворцовый зал.
Благодаря всему этому мало кто при дворе держал в памяти изъян Николаса.
Постоянно помнили об этом лишь его родители да од сам, ибо сознание
соб-ственной ущербности, отличная от других, к которому примешивалось и
смутное чувство вины, отравляли Николасу жизнь с тех самых пор, как он себя
помнил.
Он еще в детстве полюбил уединение и по возмож-ности избегал общества
других детей. В их взглядах ему всегда чудилась издевка, в их участии к нему -
притворство. Если им случалось смеяться над какой-нибудь шуткой, он считал,
что настоящая причина ве-селья - он и его хромота. Эти соображения, однако, не
рождали в его сердце неприязни к ним, а лишь вызывали желание отгородиться от
сверстников и уйти в себя. Со временем, превратившись в отрока, он понял, что
замкнутость лишь привлекает к нему сочувственное или же злорадное внимание
тех, от кого он так желал бы ничем не отличаться, и он стал про-водить гораздо
больше времени в среде придворной молодежи. Но все та же прежняя мнительность
ме-шала ему держаться с ними непринужденно и вполне разделять их заботы и
радости.
Начав одеваться, Николас тряхнул головой и улыб-нулся своим мыслям о том,
как переменилась его жизнь за последний год, с тех пор как при дворе по-явился