"Джейн Фэйзер. Венера " - читать интересную книгу автора

Лорд Кинкейд провел два часа в соседнем кафе, листая свежий номер
"Оксфордской газеты". Новости, как обычно, были неутешительными. Иного он и
не ждал. И серьезные издания, и бульварная пресса наперебой пересказывали
последние сплетни, согласно которым король находится под влиянием своей
любовницы леди Кастлмейн, которой, в свою очередь, руководит герцог
Букингемский. В той же прессе отводилось место и устрашающим слухам о том,
что король собирается объявить законнорожденным своего внебрачного отпрыска,
герцога Монмаута, и тем самым сделать его престолонаследником вместо своего
брата - герцога Йоркского. Король не понимал, какой опасности он
подвергается. Венценосец не слушал разумных советов, зато внимал тем, кто
призывал его отстаивать свое право на абсолютную власть, которой обладал
когда-то его отец. Но тот самодержец был свергнут. Такая же судьба ожидала и
нынешнего правителя, стоило ему только дать достаточный повод для мятежа. А
объявление законным внебрачного сына и лишение правопреемственности
подлинного наследника как раз и будут восприняты как веское основание для
свержения короля. Палата общин никогда не утвердит подобные решения его
величества, а если король попытается оказать на нее нажим, сию августейшую
особу постигнет печальная участь его норовистого батюшки. Впрочем, плохо ему
придется и в том случае, если он будет совершать разоряющие нацию
безрассудные траты. Английский народ уже опробовал свою силу и не позволит
грабить себя лишь затем, чтобы король мог оплачивать собственные развлечения
и прочие прихоти.
Николас нахмурился. Карл II нуждался в мудрых советниках, которых бы
заботили не только карьера и личная власть. К несчастью, молодой правитель
не умел отличать правду от кривды и, проведя свою юность в изгнании, не был
готов к достойному выполнению обязанностей, возложенных на него королевским
саном.
Лорд Кинкейд и Де Винтер, обеспокоенные судьбой отечества, возглавили
тайный кружок, в чью задачу входило предотвращать происки тех, кто сбивал
короля с истинного пути, и в первую очередь герцога Букингемского. Они
знали, что правитель подвержен частой смене настроения, руководствуясь
которым он то приближал, то отдалял придворных. И как только герцог
Букингемский чем-либо дискредитирует себя в его глазах, влияние этой
всесильной особы тотчас будет сведено на нет. Кроме того, если членам
тайного кружка удастся хотя бы на шаг опережать могущие произойти события,
то они окажутся в состоянии остерегать короля от наиболее серьезных ошибок и
оказывать на него определенное воздействие через палату общин в надежде на
то, что он откажется от мысли обратиться в парламент с требованием утвердить
свои крайне непопулярные решения. Если голос палаты общин прозвучит
достаточно громко, то король Карл его непременно услышит.
Исход борьбы зависел в значительной мере от шпиона, который, проникнув
в окружение герцога Букингемского, мог бы узнавать о заговорах и интригах,
затеваемых этим сановным лицом вместе с сэром Томасом Клиффордом и лордами
Эшли Эрлингтоном и Лодердейлом.
Эту задачу выполнял когда-то слуга Де Винтера, которого определили в
дом герцога Букингемского в качестве лакея. Однако даже крупные суммы денег,
вручавшиеся ему за добываемые сведения, не могли компенсировать тот страх,
что испытывал он перед возможным разоблачением. В общем, слуга оказался
ненадежным партнером, любая же его ошибка могла стоить членам тайного кружка
жизни: ведь слежка за королевскими фаворитами чуть ли не приравнивалась к