"Сэм Феллан. Конан и Морская Ведьма ("Конан" #55) " - читать интересную книгу автора

- Но мне непонятно, почему именно меня ты выбрала, чтобы руководить
этим восстанием; и как ты узнала обо мне? Не спорю, я снискал себе некоторую
известность как пират и адмирал, приняв участие в нескольких морских
сражениях далеко отсюда, на Западном море. А в Туране я был давно и считал,
что обо мне давно забыли в этих краях.
- Так ли ты удивлен нашим вниманием к тебе, Конан? - В голосе Эфрель
сквозила откровенная издевка. - Нет, ты знаешь, почему я вызвала тебя. Я
вызвала тебя, как могла бы вызвать демона. Люди не врут, когда говорят, что
я колдунья. Я действительно уже давно погрузилась в таинства черной магии, и
мне известны секреты древних богов, которые еще не совсем забыли свой старый
дом... Но обо всем этом ты узнаешь позже. А сейчас я хочу развлечь тебя
историей. Историей, которую ты знаешь не хуже меня. Или нашептавший мне ее
на ухо демон - лжец...

* * *

Мой рассказ перенесет тебя на много лет назад, в те дни, когда Туран
еще ничем не отличался от множества других разрозненных княжеств Запада,
Империей он считался условно. И Султанапур, и Акит, и Самарра, и Шангара, и
Хоарезм, и Замбула, и остальные, меньшие по размеру, боролись между собой,
плетя интриги и любым способом пытаясь расширить свои владения. Они
напоминали мелкие королевства, ослабленные и обедневшие от непрекращающихся
междоусобиц.
Кроме того, в море Вилайет полно крошечных островков. Каждый из них
имеет несметное количество маленьких гаваней и заливчиков, словно специально
созданных для рыбаков... или пиратов. Да, немало любителей легкой наживы
промышляло в этих водах. Неисчерпаемое многообразие мест, где можно
укрыться, и интенсивная торговля делали наш край настоящим раем для
подобного сорта людей. Все многочисленные попытки правителей найти и
наказать виновных, как правило, ни к чему не приводили.
Однако поначалу все относились к пиратам просто как к досадной
неприятности, хотя и опасной. Разобщенные и неорганизованные, они не
представляли особой угрозы для большинства островитян. Как шакалы; бесшумные
убийцы подстерегали беспомощных и беспечных, нападая на одинокие суда. Но
хорошо вооруженного эскорта вполне хватало, чтобы разбойники в страхе
попрятались в свои норы.
И вот однажды в наши края из северных земель пришел грозный незнакомец.
Он сразу прославился своей исключительной жестокостью. Никому из его
противников не удавалось выйти из схватки с ним живым. Надо признать, что
чужестранец был гением в стратегии и тактике морского боя. За несколько лет
он воздвиг на скалистом острове на севере Вилайета неприступную крепость,
объединив под своим началом всех местных пиратов. С соперниками чужеземец
разобрался просто - некоторых перетянул на свою сторону, остальных
уничтожил. Под командованием этого страшного человека собрался гигантский
флибустьерский флот. Кровавое смертоносное оружие нависло над морскими
торговыми путями. А вскоре разнузданные пираты начали угрожать даже самим
портам.
Целые эскадры под черным флагом безнаказанно рыскали по морям, атакуя
любой встретившийся им на пути корабль. В каждой гавани они имели своих
лазутчиков, которые постоянно информировали их о выходящих в море купеческих