"Жан-Луи Фетжен. Ночь эльфов ("Эльфы" #2) " - читать интересную книгу автора

солнцем, звеня от жужжания тысяч мух, привлеченных потом людей и животных,
сам воздух над площадкой для молотьбы дрожал от ритмичных ударов тяжелых
цепов, отделявших зерно от плевел. Те, кто не был в поле, занимались
стрижкой баранов, прядением льна и шерсти, сбором меда и фруктов, выжиманием
виноградного и яблочного сока. Поднимая облака пыли, то и дело приезжали
телеги, нагруженные ячменем, овсом и пшеницей. Вдобавок к этой пыли над
веялкой поднимались тучи шелухи, которая при малейшем порыве ветра устилала
дорожки, поднимаясь даже к подножию господского замка. Но теперь вся эта
удушливая пыль и шелуха осели на крышах саманных домов и хозяйственных
построек, словно серый снег. День был долгим, поэтому почти все обитатели
поместья уснули после того, как замковый капеллан прозвонил вечерню. На
закате, согласно обычаю, в поле выходили сборщики колосьев - женщины, дети
или крепостные слуги, которые подбирали упавшие колосья и срезали солому,
чтобы выстелить ею крыши своих хижин или загоны для скота - до того как
явятся лучники для охраны урожая ночью. Другие солдаты, потея в своих
стальных кольчугах, целый день охраняли горы пшеницы, ссыпанной под навесом,
пока их начальники устанавливали размеры налога для каждого двора в пользу
господского дома и церкви. Налог был довольно скромным, учитывая размеры
поместья, и шел только на содержание замка и прокорм лошадей Систеннена
Благословенного.
Поместье было расположено вдалеке от высоких крепостных стен Лота, от
Черных Границ, от войны. Систеннен сражался бок о бок с Пеллегуном в
героические времена Десятилетней войны с Безымянным Зверем, и за его отвагу
ему было пожаловано баронство. Но это было давно... Сейчас барон уже
состарился и мирно доживал свои дни в крепости, служившей ему замком. Это
было простое укрепленное сооружение, древнее, еще деревянное, построенное на
вершине холма, над деревней, где жило сотни две душ, защищенное рвом и
земляной насыпью, на которой высился частокол из мощных обструганных бревен,
окруженный с внешней стороны зарослями ежевики. Единственным прочным
строением во всем поместье была церковь - приземистый каменный куб с
возвышавшейся над ним небольшой звонницей, - но колокола еще не повесили.
Систеннен принял новую веру лишь совсем недавно (что принесло ему прозвище
Благословенный), а поместье было не слишком богатым, чтобы оплатить работу
литейщика.
На ночь убирали подъемный мост и запирали ворота на засов, преграждая
единственную дорогу, что вела из деревни внутрь крепости. Привалившись к
створкам ворот, двое стражников дремали, завернувшись в плащи. Эка
важность - охрана... Что тут сторожить до тех пор, пока урожай не будет
свеян и жниво не сожжено?.. Тогда придется охранять телеги, везущие на
мельницы зерно, а обратно муку. Потеря урожая означала бы голодную смерть
для всей деревни еще до зимы. А до тех пор кого бояться, кроме жалких
бродяг, в которых даже дети швыряются камнями, да еще волков или лис - но те
не подойдут близко к ограде.
Вдруг залаяла собака, отчего один из стражников вздрогнул и подскочил.
Потом отряхнулся, подняв в воздух тучу мучнистой пыли, которая забилась ему
в ноздри и заставила расчихаться. Подобрал с земли камень и наугад швырнул
туда, откуда все еще раздавался собачий лай.
- Заткнись!
Собака глухо зарычала, но следующий камень угодил прямо в нее, отчего
она умчалась, жалобно поскуливая.