"Лион Фейхтвангер. Ифтах и его дочь" - читать интересную книгу автора

XII

Представитель, которого царь Башана прислал в Афек, приказал Пару
доложить о положении дел у принца Гудеа.
- Принц, - рассказывал Пар, - в восторге от пустыни Тоб и наслаждается
гостеприимством Ифтаха.
Нарочный царя довел до сведения Пара, что могущественный Абир
настаивает на том, чтобы посол продолжил путешествие. Пар заверил, что
Ифтах, желая угодить царю, готов уговорить гостя. Поверенный царя сразу
понял, насколько удобна для его повелителя, да и для посла, эта сказка и
спросил, какой ответной услуги ожидает Ифтах.
Пар от имени Ифтаха предложил: царь Башана, которого Ифтах охотно
признает своим верховным повелителем, должен подтвердить его права на
владение семью городами, и оба князя, торжественно поклявшись перед своими
богами, на три года заключат мир. Ифтах знал, что такая присяга даст ему
больше уверенности, чем огромное войско. Ибо для победы над Ифтахом царю
Абиру необходимо покровительство бога Бааля. Если он нарушит клятву,
оскорбит своего бога, то окажется беспомощным перед Ифтахом и его Господа.
Царь Абир противился такому предложению. Он соглашался подтвердить право
Ифтаха на владение семью областями, но клятву давать не хотел ни при каких
обстоятельствах. В крайнем случае, он готов был поклясться на год. Это были
очень трудные переговоры. Но Ифтах стоял на своем. Он не торопился.
Гость Ифтаха, принц Гудеа, извелся от нетерпения. Он окончательно
потерял хладнокровие, которое требовалось, чтобы соблюсти правила хорошего
тона, и употреблял такие грязные выражения, что старый Тола перестал его
понимать. Когда Ифтах посещал принца, Гудеа хранил молчание, поджав губы над
искусно завитой бородой.
Принц снова и снова спрашивал своего предсказателя, когда же, наконец,
закончится сие недостойное приключение. Знаменитый мастер своего дела Ану
утверждал, что Гудеа вернется в Вавилон невредимым и прославленным, однако
точную дату не называл. Принц ругался, угрожал, но предсказатель не указывал
сроки, не желая позорить свое ремесло. Гудеа не отставал. Тогда Ану объяснил
ему, что по звездам можно предрекать будущее только на весьма далекую
перспективу. Близкие по времени пророчества свершаются над кубком. А для
этого нужна святая вода Великой реки и масло из рощ Ашторет... Лишившись
возможности узнать, что его ждет, принц стал eще раздражительнее и проявлял
недовольство по каждому, даже самому незначительному поводу.
Находчивый Ифтах привез из Афека бурдюк со святой водой и кожаную флягу
с освященным маслом. Принц просиял. И тут же усомнился: действительно ли
вода взята из Ефрата, а масло - из рощ Ашторет.
- Каким богом я должен поклясться? - спросил Ифтах.
- Твоим, разбойник! - потребовал принц. Ифтах поклялся.
Ану наполнил чашу святой водой Великой реки. Затем налил в нeе масло.
Движение масла на поверхности воды говорило ему о будущем. Принц жадно
следил за тем, как масло растекалось на островки. Существовало сто тридцать
девять различных масляных "рисунков". Принц смотрел и ничего не понимал.
Зато признанный мастер Ану прекрасно знал значение каждого и напряженно
вглядывался в быстро меняющиеся формы сгустков. В своем ремесле он был
безупречно честен, понимая, что за малейшую ложь бог лишит его дара. Поэтому