"Кэролайн Флеминг. Смуглый венецианец." - читать интересную книгу автора

- Бедный Чарльз, - говорила она. - Он был совсем молодым, когда умер,
ему едва исполнилось пятьдесят три, и он был таким очаровательным! - она
посмотрела на Эмму. - Естественно, мы с Эммой разделили наше горе, и
думаю, помогли друг другу в тяжелое время.
- Конечно, - понимающе кивнула графиня. - Смерть всегда тяжело
перенести, и тебе повезло, что рядом была подруга почти твоих лет. Кстати,
моя дорогая, тебя ни в коем случае нельзя принять за мать этой девочки. Ты
выглядишь удивительно молодо, и вас можно принять за сестер.
Оценивающий взгляд, которым она одарила Эмму, говорил лучше всяких
слов, что графиня считает Селесту куда более привлекательной и изящной,
чем ее падчерица.
- Мы с Эммой добрые друзья, - произнесла Селеста, снова глядя на
девушку, словно подталкивая ее опровергнуть это утверждение, но Эмма была
слишком поглощена своими мыслями и ничего не замечала. И по мере того, как
время шло, она задумалась над тем, а почему, собственно, ее это вообще
должно трогать. В конце концов у нее никогда не было сомнений относительно
того, как к ней относится Селеста. Да она, в общем-то, и предполагала, что
ее взяли в это путешествие в качестве компаньонки, так что какая разница,
если Селеста решила сыграть роль феи, вырвавшей Эмму из тяжелой
прозаической жизни и перенесла в этот изящный мир дворцов, аристократии,
богатства?
Казалось логичным предположить, что Селеста хотела показаться
спасительницей и наставницей Эммы. Графиня, явно гордившаяся своим родом,
едва ли сочтет женщину, несколько лет назад без сожаления бросившую свою
падчерицу, достойной светского общества.
Эмма не была глупа, что бы про нее ни думала Селеста, и возможность
хорошо провести отпуск, не могла для нее оправдать умышленный обман старой
леди. А именно этим и занималась Селеста. И, конечно, причины станут
известны, как только граф изволит появиться. Пожилой, уродливый,
распутный, ему, возможно, подходят все или только одна из этих
характеристик, но Селеста, не упустившая случай выйти замуж за человека,
которому было уже за семьдесят, ради одной единственной цели приобрести в
обществе положение состоятельной женщины, вряд ли сочтет все это важным,
когда речь идет о дворянстве, которое она получит, став графиней Селестой
Чезаре. Эмма почувствовала отвращение и стыд, но само ее присутствие здесь
делало ее участницей обмана, и все ее надежды на удовольствие, которое она
могла получить от отдыха, были омрачены неловкостью ситуации. Как только
они вернутся в номер, она скажет Селесте, что уезжает домой, и что та
может переезжать в Палаццо завтра утром и делать все, что хочет, но без ее
помощи.
Графиня внезапно обратила внимание на Эмму. Какое-то мгновение
изучала ее, потом поинтересовалась:
- Как вам нравится пребывание в Венеции, моя дорогая? Вас интересуют
старые здания, музеи и галереи? Или вам больше по душе Лидо и спокойные
голубые воды Адриатики?
Эмма собралась с мыслями. - Думаю, это прекрасное место, - ответила
она вежливо, но без прежнего энтузиазма, так что Селеста с любопытством
посмотрела на нее. - Конечно, я уже побывала во Дворце дожей, а этим утром
выпила кофе в одном из кафе на площади Святого Марка.
- А, да, Пьяцца Сан Марко. А вы ходили в Базилику?