"Кэролайн Флеминг. Смуглый венецианец." - читать интересную книгу автора

моде, и никогда еще у нее не возникало чувство, что ее преспокойно сделали
совершенно безликой.
Графиня прибыла ровно в восемь. Селеста и Эмма встречали ее внизу в
холле. Эмма подумала, что никогда в жизни не видела более царственной
особы, но так как обе женщины были маленького роста, она чувствовала себя
вдвойне неловко.
Когда знакомство состоялось, и они заказали аперитив, графиня
повернулась к Эмме и спросила:
- А вы, моя дорогая, как относитесь к неожиданному изменению своей
судьбы?
Эмма взглянула на Селесту, потом пожав плечами, ответила:
- Я... ну... это совсем не то, что больница.
Пальцы Селесты предупреждающе впились в ее руку.
- Больница? - графиня нахмурилась. - Моя дорогая, вы были в больнице?
Но в вашем возрасте это очень плохо.
- Я... р... - начала Эмма, но пальцы Селесты сжали ее руку еще
сильнее.
- Разве я не сообщала вам в письме, что у Эммы была очень тяжелая
форма гриппа? - быстро заговорила Селеста. - Он едва не перешел в
воспаление легких, и конечно, больница была самым безопасным местом.
Эмма посмотрела на свою мачеху с изумлением. Если нужны были
доказательства ее предположений, то вот они!
- Нет, моя дорогая Селеста, - произнесла графиня, и Селеста отпустила
руку Эммы. - Ты мне ничего не писала. Но это неважно. Как удачно, что вы
приехали в Италию. Осмелюсь сказать, что здесь ваше окончательное
выздоровление будет куда более приятным, чем в Лондоне. Я знаю вашу страну
очень хорошо, и ее климат ужасает меня!
Эмма тяжело вздохнула, какое-то мгновение неспособная мыслить
логически.
- Ваш английский превосходен, - неуклюже пробормотала она, не в
состоянии, даже если бы ей это стоило жизни, придумать что-нибудь другое.
Она знала, что от нее ждут каких-то слов.
- Спасибо, моя дорогая. Я сама всегда так думала, - улыбнулась
графиня. - Ну, допивайте ваш мартини. Думаю, пора переходить к обеду. Она
взяла Селесту под руку. - А теперь, моя дорогая, ты должна рассказать мне
все. Я хочу знать о твоих двух покойных мужьях, и о том, думаешь ли ты
снова выйти замуж. В тридцать три года твоя жизнь только начинается. Мы
должны постараться сделать ваше пребывание здесь незабываемым. Эмма была
потрясена. Она хотела пожаловаться на головную боль, которую действительно
испытывала, и оставить их, чтобы хоть чуть-чуть собраться с мыслями, но ее
внутренний такт не позволил ей оскорбить графиню таким образом. Кроме
того, она знала, какой будет реакция Селесты, если она вдруг попытается
сбежать с этого вечернего развлечения. Во время обеда она едва
прикоснулась к еде, слушая разговор графини с мачехой. Еда была
восхитительной - минестра, ароматный и вкусный суп, приготовленный из
овощей и трав, но Эмма едва ли заметила, что находится у нее в тарелке.
Даже сладкий десерт не пробудил ее от летаргии, в которую она погрузилась.
К счастью, графиня обращалась в основном к Селесте, так что ей не пришлось
больше лгать, хотя та не стеснялась приукрашивать правду в своих
собственных интересах, если находила это более выгодным для себя.