"Джеффри Форд. Портрет миссис Шарбук " - читать интересную книгу автора

______________
* Вазари, Джорджо (1511-1574) итальянский живописец, архитектор,
историк искусства, автор знаменитой книги "Жизнеописания наиболее знаменитых
живописцев, ваятелей и зодчих".
** Коул, Томас (1801-1848) - популярный американский
художник-пейзажист.
*** Констебль, Джон (1776-1837) - английский живописец, сыграл важную
роль в развитии европейской пленэрной живописи.

Моя семья переехала из дебрей Лонг-Айленда в Бруклин во время
строительного бума, который кое-кому навеял мысли о том, что Манхэттен в
конечном счете станет всего лишь бруклинской окраиной. Отец мой был
интересным человеком, чем-то похожим на древнегреческого Дедала в том
смысле, что у него были золотые руки. Он был выдающимся рисовальщиком и не
менее искусным изобретателем, умевшим в материальной форме воплощать продукт
своего воображения. Я в то время был совсем мальчишкой и не помню, как оно
все происходило, но знаю, что во время Гражданской войны он, будучи известен
как превосходный механик и инженер (в обеих этих областях он был полным
самоучкой), был вызван властями в Вашингтон, где ему поручили создавать
оружие для армии Севера. Кроме конструирования некоторых частей (можете себе
представить!) подводной лодки, он сумел создать оружие, получившее название
"Дракон". То была разновидность пушки, которая с помощью сжатого азота
выстреливала нефтяную струю, поджигавшуюся в воздухе. Она могла поражать
огнем наступающие войска на расстоянии двадцати ярдов. Я видел ее на
испытаниях и могу сказать: имечко ей подобрали соответствующее. Эта странная
артиллерийская система использовалась всего один раз во время сражения у
Чиночик-Крик, и результаты были такими ужасающими, что командующий, которому
было поручено боевое испытание этого оружия, отказался использовать его в
дальнейшем. Он вернул "Дракона" в Вашингтон с сопроводительным письмом, в
котором описывал эту жуткую сцену: солдаты южан "бежали с воплями, а пламя
пожирало их. На моих глазах люди превращались в обугленные скелеты, и
зловоние, висевшее в тот день в воздухе, до сих пор преследует меня, как бы
далеко от Чиночика я ни находился". Он признался, что пламя деморализовало
его солдат не в меньшей мере, чем солдат противника.
За изобретение "Дракона" моего отца пригласили в Нью-Йорк, где ему
вручили почетную медаль и денежное вознаграждение от военного ведомства. Я,
единственный ребенок в семье, проделал с ним это путешествие. Тогда-то я в
первый раз и оказался в Нью-Йорке, и голова у меня закружилась от вида и
шума этой экзотической метрополии. Мы вошли в громадное здание с
величественными римскими арками, которое я с тех пор так и не смог больше
никогда отыскать; там стояло несколько усатых мужчин в форме, разукрашенной
лентами, и они вручили отцу кошелек с золотом и медаль. Когда церемония
закончилась и мы снова оказались на улице, он поднял меня и прижал к себе.
- Идем-ка со мной, Пьетро, - сказал он и опустил меня на землю.
Потом взял меня за руку и быстрым шагом повел по кишащей людьми улице в
другое здание. Мы вошли, миновали длинный коридор, отделанный мрамором и
увешанный картинами. У меня голова кружилась от одного только взгляда на
них. Я попросил отца остановиться, чтобы можно было рассмотреть их получше,
но он тащил меня дальше, говоря:
- Это еще ерунда. Идем, я тебе покажу.