"Джеффри Форд. Портрет миссис Шарбук " - читать интересную книгу автора

слышный шум за ширмой передо мной.
- Хэлло? - сказал я.
Ответа не последовало, и я уже подумал было, что этот едва слышный
звук, похожий на откашливание, есть плод моего собственного сознания,
сосредоточенного на ограблении при помощи искусства. Я уже собрался вновь
задуматься над ценой, как звук раздался снова.
- Хэлло, мистер Пьямбо, - произнес тихий женский голос.
Я замер на мгновение, а потом заговорил громко, чтобы
засвидетельствовать свое смущение:
- Я не знал, что тут кто-то есть.
- Да. Есть. - Женщина словно задумалась на мгновение, и я наклонился
вперед. - Можете называть меня миссис Шарбук.

ЕДИНСТВЕННОЕ УСЛОВИЕ

Я попытался вспомнить, слышал ли я эту фамилию раньше, но ничего такого
в голову не приходило.
- Что ж, - сказал я, - очень рад познакомиться.
- Уоткин говорит, что вы согласились написать мой портрет. - Материя
ширмы слегка вибрировала при звуках ее слов.
- Меня заинтересовало ваше предложение, но нужно договориться о
деталях.
Тут она назвала сумму, превосходившую самые смелые мои предположения.
Я удержался - набрал в легкие побольше воздуха и сказал:
- Это же целая прорва денег.
- Да.
- Не хочу показаться невежливым, миссис Шарбук, но позвольте узнать,
почему мы разговариваем через эту ширму?
- Потому что вы не должны меня видеть, мистер Пьямбо.
- Как же я тогда вас напишу - не видя? - со смехом спросил я.
- Неужели вы решили, что я предложу вам столько денег за обычный
портрет? Деньги-то у меня есть, но я их не транжирю, сэр.
- Простите, но я вас не понимаю.
- Вы меня прекрасно понимаете, мистер Пьямбо. Вы должны написать мой
портрет, не видя меня.
Я рассмеялся снова, на сей раз еще громче - по причине растущего
смятения.
- Я бы сказал, что для такого задания больше подходит мистер Уоткин,
который чувствует себя в городе как рыба в воде, не обладая при этом
зрением.
- У Уоткина свои таланты, но даром живописца он не наделен.
- Можете вы мне сказать, как вы это все себе представляете?
- Конечно. Вы будете приходить ко мне, сидеть здесь за ширмой и
задавать вопросы. По тем сведениям, которые я вам предоставлю, моему голосу,
моим разговорам вы должны будете составить мой образ, который передадите на
холсте.
- Извините, но мне это кажется невозможным.
- Я открыла для себя, что слово невозможно лишено всякого смысла. Я
готова согласиться с тем, что это трудно, но у меня есть причины обратиться
к вам с такой экстравагантной просьбой. Вам нужно только написать отличный