"Джеффри Форд. Портрет миссис Шарбук " - читать интересную книгу автора

- Мне кажется, публике на это было наплевать. Они устроили такую
овацию - особенно тебе.
- Пьямбо, ты мой любимый критик, - и она придвинулась, чтобы поцеловать
меня. - Ну а у тебя что слышно?
Поначалу я не знал - стоит ли мне раскрывать детали моей встречи с
миссис Шарбук, но в конце концов решил, что все равно придется кому-то об
этом рассказать. Такую историю я был не в силах хранить в тайне до ее
окончания. Я рассказал ей все - от моей встречи с Уоткином до сегодняшней
беседы.
Когда я закончил, она сказала со смехом:
- В этом городе безумцев больше, чем во всем остальном мире. И как же
ты собираешься выполнить заказ?
- Не знаю. Но я подумал, может, ты подскажешь мне какие-нибудь вопросы,
чтобы я, выслушав ответы, сумел понять, что она собой представляет.
Саманта помолчала несколько мгновений, а потом сказала:
- Зачем ты ввязался в эту игру?
- Это проверка моих возможностей. А потом, получив такой гонорар, я
смогу перестать зарабатывать себе на жизнь портретами и написать что-нибудь
выдающееся.
- Значит, ты пустился в погоню за богатством, чтобы перестать гоняться
за богатством?
- Что-то вроде этого.
- Понимаю, - сказала она. - В последнее время я получала уйму ролей
стареющих актрис, жен средних лет, старушек... кого угодно. В прошлом месяце
я играла столетнюю ведьму. Было бы смешно, если бы они предлагали мне теперь
главные роли или роли героинь-любовниц, но я бы приняла такое предложение,
чтобы проверить, по силам ли мне это еще.
- Так что же мне у нее выяснять?
Саманта снова помолчала.
- Может, мне порасспрашивать о её детстве? - сказал я.
- Для начала можно, кивнула она. - Но потом спроси о четырех вещах: о
ее любовниках, ее самом большом страхе, самом большом желании и худшем дне в
жизни.
Я задумался о списке Саманты и на скорую руку представил себе, как из
этих вопросов в моем воображении возникает фигура женщины. Она стояла на
вершине утеса над волнами, и ветер раздувал на ней платье, играя кудряшками
волос.
- Берешь? - спросила она.
Я кивнул, пытаясь сосредоточиться на этом образе, но тут меня отвлекла
Саманта, вылезшая из постели. В свете свечи ее тело казалось почти таким же
молодым, как двенадцать лет назад, когда она впервые позировала мне. Я
смотрел, как она наклонилась над свечой и задула ее. Оказавшись в темноте, я
мог видеть только неясные очертания ее стройной спины и длинных ног. Она
вернулась в кровать и улеглась, положив мне руку на грудь.
- Тревожно мне что-то от этого заказа, - сонно сказала она. - Среднее
между глупостью и мистикой.
Я согласился, представляя себе теперь падающие листья на ширме миссис
Шарбук. Мне пришло в голову, что ключом к разгадке может стать даже эта
статическая осенняя сцена. "Что за женщина могла бы выбрать такой
предмет?" - спрашивал я себя.