"Джеффри Форд. Портрет миссис Шарбук " - читать интересную книгу автора

- Эта работа непохожа на другие. Вы можете сами назвать цену. Сложите
стоимость всех полученных вами заказов и утройте ее - моя нанимательница
готова заплатить такую сумму.
- Но кто она?
Он сунул руку в карман пиджака и вытащил розоватый конверт. То, как он
протянул его - не столько мне, сколько всему миру, - рассеяло последние
сомнения: этот человек слеп.
Я помедлил, чувствуя, что у меня нет никакого желания связываться с
этим мистером Уоткином, но то, как он сказал "эта работа не похожа на
другие", заставило меня в конце концов протянуть руку и взять конверт.
- Я подумаю, - сказал я.
- Прекрасно, прекрасно, - улыбнулся он.
- Как вы узнали, что я буду здесь?
- Интуиция.
После этого он выставил перед собой трость, повернулся лицом на запад и
прошел мимо, чуть не задев меня. Он двигался, постукивая на ходу тростью о
фасады зданий.
- Откуда вы узнали, что это я? - крикнул я ему вслед.
Перед тем как фигура его растворилась в ночи, до меня донесся голос:
- Запах самодовольства. Всепроникающий аромат мускатного ореха и
плесени.

ПЕРВЫЙ ОСЕННИЙ ВЕТЕРОК

Когда я наконец добрался до дома, мои карманные часы показывали пять
минут третьего. По тихим комнатам эхом разнесся скрип закрывающейся двери. Я
немедленно включил все лампы в гостиной и коридоре (в Грамерси недавно
провели электричество) и принялся растапливать камин - внезапно дохнуло
осенью, а мне хотелось еще продлить лето. Я подбросил лишнее поленце, словно
чтобы прогнать холодок, который пробрался мне под кожу, когда я услышал
заключительное замечание этого чертова Уоткина. Что касается названной им
плесени, то на сей счет у меня были кое-какие туманные соображения -
наподобие необъяснимого поскрипывания половиц на чердаке моего сознания; но
при чем тут мускатный орех?
- Какое, черт возьми, ко всему этому отношение имеет мускатный орех? -
сказал я вслух и потряс головой.
Я знал, что, несмотря на поздний час, уснуть сразу мне не удастся.
Нервное напряжение вследствие происшествия у Ридов, потом мои бредовые
размышления, вызванные этим, и сон как рукой сняло, так что осталось
единственное лечебное средство от бессонницы такого рода - продолжение
возлияний. И вот я взял стакан, бутылочку виски и сигареты и ретировался в
свою мастерскую, где мне всегда хорошо думалось. В это просторное помещение
тоже протянули электричество, но я решил не включать лампы, а вместо этого
зажег единственную свечу, надеясь, что тени убаюкают меня и я, усталый,
усну.
Мастерская, пристроенная к задней стороне дома, по размерам почти не
уступала жилой части. По иронии судьбы, именно деньги, заработанные на тех
самых портретах, из-за которых я так сокрушался полночи, дали мне
возможность построить эту мастерскую в точном соответствии с моими
желаниями. Был здесь и камин для работы в любой сезон. Здесь располагались