"Анатоль Франс. Новеллы (Дочь Лилит, Валтасар)" - читать интересную книгу автора

Наконец она заговорила сама и голосом более нежным, чем самая нежная
музыка, сказала:
- Будь желанным гостем и сядь рядом со мной. И пальцем, походившим на
белый луч света, указала ему на пурпурные подушки, разбросанные по земле.
Валтасар сел, глубоко вздохнул и, стиснув в каждой руке по подушке,
воскликнул:
- Госпожа, хотел бы я, чтоб эти подушки были двумя великанами, твоими
врагами! Тогда б я свернул им шею.
При этих словах он так сильно сжал пальцами эти подушки, что их парча
лопнула и оттуда вылетело целое облачко белого пуха. Одна из пушинок
закружилась в воздухе и медленно опустилась на грудь царицы.
- Царь, - краснея, сказала Балкида, - почему тебе хочется убивать
великанов?
- Потому что я тебя люблю, - ответил Валтасар.
- Скажи мне, - спросила Балкида, - вкусна ли колодезная вода у тебя в
столице?
- Да, - с недоумением ответил Валтасар.
- Мне также хотелось бы знать, - прибавила Балкида, - как в Эфиопии
делают засахаренные фрукты. Царь в растерянности молчал. Она же настаивала:
- Скажи, скажи, если хочешь доставить мне радость.
Тогда он напряг память и рассказал ей, каким образом эфиопские повара
варят айву в меду. Но царица уже не слушала его и неожиданно спросила:
- Царь, говорят, что ты любишь царицу Кандакию, твою соседку. Скажи мне
правду: она красивее меня?
- Красивее тебя, госпожа? - воскликнул Валтасар, падая к ногам Балкиды.
- Разве это возможно? Царица продолжала:
- Скажи, какие у нее глаза? Какой рот? Кожа? Грудь?
Валтасар протянул к ней руки и вскричал:
- Позволь мне снять пушинку с твоей груди, и я отдам тебе половину
моего царства с мудрым Самбобитом и евнухом Менкерой в придачу!
Но она поднялась и, звонко рассмеявшись, исчезла. Когда маг и евнух
вернулись, они застали своего господина в необычной для него задумчивости.
- Повелитель, разве тебе не удалось заключить выгодный торговый
договор? - спросил Самбобит.
Вечером Валтасар ужинал у царицы Савской и пил пальмовое вино.
- Так это правда, - сказала ему Балкида за ужином, - что царица
Кандакия не так красива, как я?
- Царица Кандакия - черная, - ответил Валтасар. Балкида взглянула на
него и промолвила:
- Не всякий, кто черен, безобразен.
- Балкида! - воскликнул царь.
Больше он ничего не сказал. Он обнял царицу, и губы его прижались к ее
запрокинутому лицу. И тут он увидел, что она плачет. Тогда он заговорил с
ней тихо, нежно и слегка напевая, словно кормилица с ребенком. Он называл ее
своим цветком, своей звездочкой.
- Почему ты плачешь? - спросил он ее. - И что я должен сделать, чтобы
ты больше не плакала? Если ты чего-нибудь хочешь, открой мне свое желание, и
я исполню его.
Она перестала плакать и задумалась. Он долго просил ее признаться ему,
чего она желает.