"Анатоль Франс. Новеллы (Дочь Лилит, Валтасар)" - читать интересную книгу автора

свое мужество, он послал котел обратно, с силой, удесятерившей его тяжесть.
Звон металла смешался с воплями и предсмертным хрипом. Те, кто уцелел,
пришли в ужас; воспользовавшись этим и опасаясь, что в свалке могут поранить
Балкиду, Валтасар подхватил ее на руки и побежал по глухим безлюдным
улочкам. Земля была окутана безмолвием ночи, и беглецы слышали, как позади
них постепенно затихают крики пьяниц и женщин, которые наудачу гнались за
ними во мраке. Скоро все смолкло, и слышался только еле уловимый звук капель
крови, падавших со лба Валтасара на грудь Балкиды.
- Я люблю тебя, - прошептала царица. И в сиянье луны, проглянувшей
из-за туч, царь увидел влажный блеск в полузакрытых глазах Балкиды. Они шли
по руслу пересохшего ручья. Вдруг Валтасар ступил ногой в мох и
поскользнулся. Они оба упали, обнявшись. Им показалось, что они летят в
бездонную пропасть, и мир перестал для них существовать. Когда на заре к
ручью пришли газели, чтобы попить воды, скопившейся в углублениях камней,
любовники все еще предавались на мшистом ложе восхитительным усладам,
потеряв счет, забыв о времени и месте.
В это время мимо проходили разбойники; они заметили Валтасара и
Балкиду.
- Они бедняки, но молоды и красивы, - решили разбойники, - и мы выручим
за них большие деньги.
Они подкрались к влюбленным, скрутили их и, привязав к хвосту осла,
увели с собой. Эфиоп пытался разорвать путы и угрожал разбойникам смертью;
Балкида же, вздрагивая от утреннего холодка, чему-то улыбалась.
Так шли они по мертвой пустыне, пока не ударил полдневный зной. Солнце
стояло уже высоко, когда разбойники развязали пленников, позволили им сесть
рядом с собой в тени скалы и швырнули по куску заплесневелого хлеба.
Валтасар побрезговал даже поднять предназначенную ему долю, но Балкида съела
свою с жадностью.
Она смеялась. И предводитель разбойников спросил ее, чему она смеется.
- Мне смешно, - ответила она, - при мысли, что я прикажу всех вас
повесить. Предводитель воскликнул:
- Вот поистине странная речь в устах такой грязной судомойки, как ты,
красотка! Уж не твой ли черномазый дружок поможет тебе нас повесить?
Услыхав эти оскорбительные слова, Валтасар пришел в ярость: он бросился
на злодея и так сдавил ему глотку, что чуть было не задушил.
Но предводитель всадил ему в живот нож по самую рукоятку, и бедный царь
рухнул на землю, устремив на Балкиду угасающий взгляд, который почти тотчас
же померк.
3.

В эту минуту раздались громкие голоса, ржание коней, лязг оружия, и
Балкида увидела верного Абнера, подоспевшего с воинами на выручку к своей
царице, о таинственном исчезновении которой его известили еще ночью.
Он троекратно простерся перед Балкидой и приказал подать приготовленные
для нее носилки. Тем временем его люди вязали разбойникам руки. Царица
повернулась к их предводителю и кротко сказала:
- Друг мой, тебе не придется упрекнуть меня в напрасно данном обещании:
ты будешь повешен.
Евнух Менкера и маг Самбобит, сопровождавшие Абнера, разразились
воплями, увидев, что их царь безжизненно распростерт на земле. Они слегка