"Анатоль Франс. Новеллы (Дочь Лилит, Валтасар)" - читать интересную книгу автора

мудрости и сделаться магом. Это решение не вернуло ему радости, но по
крайней мере немного успокоило его. Вечерами, сидя на террасе своего дворца
в обществе мага Самбобита и евнуха Менкеры, он смотрел на неподвижные
пальмы, высившиеся у самого горизонта, или наблюдал, как по Нилу, озаренному
луной, плавают крокодилы, похожие на стволы деревьев.
- Созерцая природу, не устаешь восхищаться ею, - говорил Самбобит.
- Без сомнения, - отвечал Валтасар. - Но в природе есть вещи более
прекрасные, чем пальмы и крокодилы.
Он говорил так, потому что вспоминал Балкиду. А Самбобит, который был
стар, продолжал:
- Есть в ней и такое чудесное явление, как разливы Нила. Я объяснил их
причину. Человек рожден, чтобы познавать.
- Он рожден, чтобы любить, - отвечал Валтасар со вздохом. - Бывают вещи
необъяснимые.
- Какие же? - спросил Самбобит.
- Измена женщины, - ответил царь.
Решив стать магом, Валтасар приказал возвести башню, с высоты которой
он мог бы видеть многие царства и весь простор небес. Эта башня, сложенная
из кирпича, превосходила высотой все остальные башни. Постройка длилась
более двух лет, и Валтасар истратил на нее все сокровища, оставленные ему
отцом. Каждую ночь он поднимался на верхнюю площадку башни и оттуда наблюдал
небо под руководством мудрого Самбобита.
- Сочетания светил небесных предвещают нашу судьбу, - говорил Самбобит
царю. И тот отвечал:
- Должен сознаться, что эти предвещания очень не ясны. Но, изучая их, я
не думаю о Балкиде, и это уже благо.
Наряду с другими полезными истинами маг поведал ему, что звезды вбиты в
небосвод, как гвозди, и что существует пять планет, из коих три - Бел,
Меродах и Нево - мужские, а две - Син и Милитта - женские.
- Серебро, - прибавлял он, - соответствует Син-Луне, железо - Меродаху,
олово - Белу. И добрый Валтасар говорил:
- Вот познания, которые я хочу приобрести. Изучая астрономию, я не
думаю о Балкиде, я забываю обо всем на свете. Наука-благодетельница
человека: она не дает ему думать. Самбобит, открой мне знания, которые
мешают людям чувствовать, и я возвеличу тебя перед моим народом.
Вот почему Самбобит поучал Валтасара мудрости.
Он обучил его апотелесматике 4 по трактатам Астрампсиха, Гобрида и
Пасата. Чем дольше наблюдал Валтасар двенадцать домов солнца 5, тем меньше
он думал о Балкиде.
Заметив это, Менкера возликовал.
- Скажи, повелитель, - сказал он однажды, - вправду ли у царицы Балкиды
под ее златотканой одеждой козлиные ноги?
- От кого ты слышал такую нелепую басню? - спросил царь.
- Так утверждает молва и в стране Сабейской, и у нас в Эфиопии,
повелитель, - ответил евнух. - Всякий скажет тебе, что у царицы Балкиды ноги
поросли шерстью и кончаются раздвоенными копытцами.
Валтасар пожал плечами. Он-то знал, что ноги у Балкиды такие же, как у
всех женщин, и притом безупречной формы. Но слова евнуха омрачили ему
воспоминание о той, кого он так любил. Он как бы досадовал на Балкиду за то,
что другие, не знавшие ее, находят изъяны в ее красоте. При мысли, что он