"Томас Гарди. Мэр Кэстербриджа (роман)" - читать интересную книгу автора

подошел к своему завершению и настало время для произнесения речей. Вечер
был тихий, окна по-прежнему открыты, и эти речи были отчетливо слышны на
улице. Голос Хенчарда покрыл все остальные: он рассказал про одну свою
сделку с сеном, когда он перехитрил одного мошенника, который во что бы то
ни стало хотел перехитрить его.
- Ха-ха-ха! - отозвались его слушатели по окончании рассказа л смеялись
до тех пор, пока не раздался чей-то голос:
- Все это прекрасно, ну, а как насчет плохого хлеба? Голос донесся с
нижнего конца стола, где сидела группа более мелких торговцев; хотя они и
попали в число приглашенных, но по своему общественному положению были,
видимо, ниже остальных, держались весьма независимых взглядов, и речи их
звучали не совсем в лад с теми, что велись во главе стола, - так иной раз в
западном крыле церкви упорно поют не в тон и не в такт с ведущими голосами в
алтаре.
Это замечание о плохом хлебе доставило полное удовлетворение зевакам на
улице, из которых многие находились в таком настроении, когда человек
испытывает удовольствие от неудачи ближнего; вот почему они довольно
развязно подхватили:
- Эй! Что скажете о плохом хлебе, господин мэр?
И, не ощущая сдерживающего влияния тех уз, какие сковывали участников
пиршества, они добавили:
- Вам бы следовало рассказать об этом хлебе, сэр! Это уже не могло быть
оставлено мэром без внимания.
- Что ж, я признаю, что пшеница оказалась плохой, - сказал он, - но,
закупив ее, я был одурачен не меньше, чем пекари, купившие ее у меня.
- А также и бедный люд, которому, хочешь не хочешь, приходится ее есть,
- сказал задиристый человек за окном.
Лицо Хенчарда потемнело. Под легким налетом благодушия скрывался буйный
нрав, тот самый прав, который двадцать лет назад заставил его сгоряча
продать свою жену.
- Нельзя не делать скидку на случайности, неизбежные в большом деле, -
сказал он. - Необходимо помнить, что как раз во время сбора урожая погода
стояла такая скверная, какой мы много лет не видывали. Однако я принял меры,
чтобы помочь беде. Мое дело слишком разрослось, и я не могу справиться один,
без помощников, а потому я дал объявление, что ищу опытного человека,
который взял бы на себя хлебные дела. Когда я такого найду, вы сами увидите,
что подобные ошибки больше не повторятся и дело наладится.
- А что вы намерены делать, чтобы вознаградить нас за понесенный урон?
- осведомился вопрошавший, очевидно пекарь или мельник. - Замените хорошим
зерном проросшее, которое все еще у нас в руках?
При этих словах лицо Хенчарда еще более помрачнело, и он отхлебнул воды
из стакана, словно желая успокоиться или выиграть время. И, вместо того
чтобы снизойти до прямого ответа, он холодно сказал:
- Если кто-нибудь скажет мне, как превратить проросшую пшеницу в
хорошую, я с удовольствием приму ее обратно. Но это невозможно.
Больше Хенчард ничего не намерен был говорить. Произнеся эти слова, он
сел.

ГЛАВА VI