"Томас Гарди. Рассказы" - читать интересную книгу автора

опоясывала надпись желтыми буквами:

Сладко из меня пить,
Без меня веселию не быть.

Второй пришелец с охотой поднял кружку к губам и отхлебнул из нее, а
потом еще и еще, пока легкая синева не разлилась по лицу миссис Феннел, с
немалым изумлением взиравшей на то, как щедро один из ее непрошеных гостей
потчует другого тем, чем ему совсем бы и не пристало распоряжаться.
- Так я и знал! - с глубоким удовлетворением сказал гость, отрываясь от
кружки и поворачиваясь к пастуху. - Еще когда я проходил по саду, перед тем
как к вам постучать, и увидел ульи, что там расставлены, я еще тогда сказал
себе: "Где пчелы, там мед, а где мед, там брага". Но такого славного медку я
уж не чаял отведать в нынешнее время. - Он снова приложился к кружке с таким
усердием, что дно ее поднялось угрожающе высоко.
- Рад, что вам понравилось! - радушно сказал пастух.
- Да, мед ничего себе, - подтвердила и миссис Феннел, однако более
сдержанным тоном, видимо, считая, что похвала иной раз покупается слишком
дорогой ценой. - Но с ним столько возни, мы, пожалуй, больше не будем его
делать. - Мед и свежий берут нарасхват, а для себя можно сварить немножко
сыты из той воды, что остается после промывки вощины.
- Ну, что вы, это было бы прямо грешно! - укоризненно воскликнул
незнакомец в сером, в третий раз прикладываясь к кружке и отставляя ее на
стол пустую. - Хлебнуть эдакого старого медку - да ведь это так же приятно,
как в церковь пойти в воскресенье либо убогого приютить в любой день недели!
- Ха-ха-ха! - отозвался сидевший в углу; до сих пор он молча покуривал
трубку, но теперь счел своим долгом показать, что им оценено остроумие
собеседника.
Надо сказать, что старый мед, изготовленный так, как его готовили в те
дни, из чистейшего, без крошки вощины, меда, собранного в том же году:
четыре фунта меда на галлон воды, с надлежащей примесью яичных белков,
дрожжей, кардамона, имбиря, гвоздики, мускатного ореха и розмарина -
перебродивший как следует, разлитый по бутылкам и постоявший в погребе, -
этот мед был весьма крепким напитком, хотя на вкус и казался не так крепок,
как был на самом деле. Действие его мало-помалу начало сказываться на
незнакомце в сером: вскоре он уже расстегнул жилет, развалился на стуле,
вытянул ноги и вообще вел себя так развязно, что невольно привлекал внимание
к своей особе.
- Так-то вот, - начал он, - в Кэстербридж лежит моя дорожка, и в
Кэстербридж я должен попасть во что бы то ни стало. Я уже сейчас был бы там,
да вот дождик сюда загнал: ну и что ж, я об этом не жалею.
- Вы разве живете в Кэстербридже? - спросил пастух.
- Пока еще нет, но думаю туда переехать.
- Ремеслом каким-нибудь хотите заняться?
- Что ты, - вмешалась жена пастуха. - Разве не видишь: гость наш, по
всему, человек с достатком, на что ему работать.
Серый незнакомец помолчал с минуту, словно взвешивая, подходит ли ему
такое определение. Затем решительно его отверг.
- С достатком! - сказал он. - Нет, сударыня, это не совсем верно. Я
рабочий человек, да! Приходится работать. Вот доберусь я до Кэстербриджа -