"Джулиана Гарнетт. Любовь на острие кинжала " - читать интересную книгу автора

являлся Артур, которого уже давно отвезли во Францию, где он жил при дворе
Филиппа *. Если бы королем стал он, Англия надолго бы превратилась в предмет
притязаний Филиппа. Маршал Вильям призвал баронов присягнуть Иоанну, и они
сделали это, хотя любили его не больше, чем Рольф. Иоанн Безземельный - так
за глаза называли его.
______________
* Филипп II Август (1165-1223) - король Франции (1180-1223).

Рольф усмехнулся. Можно представить себе, как подобный титул злил
короля. Его старший брат был уважаем всеми, даже самые непокорные бароны не
осмеливались перечить ему. Ричард внушал своим недругам страх, они знали,
что в случае неповиновения он вскоре появится с войском под стенами их
замков. Иоанн не особенно полагался на свой талант полководца. Его методы
были скорее политическими: интриги и кровавые заговоры стали его оружием,
наемники часто играли в них решающую роль. При Ричарде человек всегда твердо
знал, в милости он у короля или в опале. А Иоанн мог улыбаться в лицо и в то
же время точить кинжал, чтобы ударить в спину. Хуже всего то, что нельзя
верить королевскому слову. Нарушение любого договора, если только это сулило
хоть малейшую выгоду, казалось ему самым обычным делом. Его двор стал
вместилищем лжи и интриг.
Иоанн считал своим долгом отвоевать французские провинции. До этого
были Ирландия и Уэльс. Вот уже несколько месяцев, как король пребывал за
пределами Англии, и страна находилась под тиранической властью епископа
Винчестерского Питера де Роше, который правил железной рукой. Это вызывало
большое недовольство у баронов.
Хорошо еще, что маршалу Вильяму и графу Солсбери как-то удавалось пока
исправлять вред от действий епископа, да и самого короля. Если бы не они и
их сторонники из среды знатного рыцарства, озабоченные судьбами государства,
Англия погрузилась бы в хаос...
Законы были зыбкими, и, что еще хуже, никто их не соблюдал.
Не в последнюю очередь причиной тому служила всеобщая ненависть к
шерифам, которых король назначал для сбора налогов. Не раз и не два Рольф
схватывался с сэром Ральфом Риделом, шерифом Линкольншира. Бессовестный и
алчный, сэр Ральф взвинтил поборы до запредельных высот, утверждая, что цена
на землю постоянно растет. Упорно отказываясь платить, Рольф протестовал
против этого грабежа, доказывая его неправомерность. Он, конечно, не ждал,
что Иоанн прислушается к его доводам. Но, вовлекая короля в свои споры с
шерифом, он рассчитывал, что Иоанн не решится публично признать свое участие
в вымогательствах и в конце концов согласится, что налоги чрезмерно высоки.
В отместку шериф обвинил двух рыцарей Рольфа в оскорблении власти,
бросил их в темницу и подверг пытке. Это было прямым нарушением указа короля
Генриха, строго ограничивавшего применение подобных методов и
предписывавшего решать такие дела через суд гласный и справедливый.
Словом, чем больше и чем громче обращался ле Дрейк с протестами к
королю, тем сильнее свирепствовал шериф. Возможно, он зашел бы в своих
притеснениях еще дальше, если бы не знал, как нуждается его господин в
могущественных баронах и их опытных воинах. Бароны были необходимы ему: без
их поддержки Иоанн не мог бы вести войны, они поставляли ему хорошо
обученных солдат, а если не хотели посылать в походы своих людей, обязаны
были платить штраф. На эти деньги король приглашал наемников, и те сражались