"Джулиана Гарнетт. Любовь на острие кинжала " - читать интересную книгу автора

во славу его короны.
Иностранные наемники... Кровь стыла в жилах при одном упоминании об
этих бродягах, свободно разгуливавших по английской земле. Иоанн не
задумывался над тем, что однажды, не получив вовремя обещанных денег, они
повернут оружие против него. Ведь голодная собака готова отчаянно сражаться
за свою миску похлебки, и собственному желудку она всегда будет более верна,
нежели ненавистному хозяину.
Рольф поглядел на своего любимого мастиффа. Пес свернулся на полу у ног
хозяина, уткнув нос в собственный хвост. Устроившись поближе к огню, ле
Дрейк осторожно поглаживал ноющее бедро. Давняя рана, память о былом
сражении, часто мучила его. Много таких старых шрамов покрывали его тело -
впрочем, и совсем новых тоже хватало. Такова доля мужчины, привыкшего к
войне.
Но гораздо сильнее мучили раны, которые не оставляют видимых следов.
Его пальцы сжались в кулаки, когда в пляшущем пламени очага он увидел лицо
маленького мальчика, который выглядывал из-за плеча закованного в кольчугу
похитителя. Забудет ли когда-нибудь Джастин, что отец не смог спасти его?
Вряд ли. Время тянется для детей бесконечно, пока не сливается в размытое
темное пятно, и лишь немногое всплывает на поверхность, четко запечатлевшись
в воспоминаниях. И это, как правило, самые горькие, тяжелые картины былого.
Уж он-то знает. Разве его собственный отец не оставил в его памяти
ощущение обиды и предательства? В душе Рольфа сохранились и другие чувства,
связанные с детством, - чувства защищенности и любви, но такие мгновения в
детстве были крайне редки. После смерти матери дни его наполнились
несчастьем и страхом. И так продолжалось до тех пор, пока он не достиг
возраста пажа и не поступил на службу к графу Вайтвиллу. Только тогда он
впервые почувствовал, что может и сам управлять своей жизнью. Еще будучи
оруженосцем, Рольф проявил недюжинные способности в овладении боевым
искусством. И вот тогда его отец вновь проявил к нему некоторый интерес,
который вырос еще больше, когда юноша был посвящен в рыцари.
Сейчас он лучше понимал прославленного барона. Имея двоих старших
сыновей-наследников, не было особого смысла уделять много внимания
маленькому мальчику... Третий сын добился отцовского расположения, только
став рыцарем. Неважно, что это случилось так поздно - Рольф успел
насладиться признанием и славой: его признал и полюбил старый барон, а славу
он завоевал на поле брани и в рыцарских турнирах. Еще не получив титула,
Рольф поместил на своем знамени изображение дракона. Ему казалось
естественным и достойным, что это легендарное чудовище, которое его предки
столь охотно вырезали на своих щитах и оружии, теперь постоянно носит он,
что оно вышито на его одеждах, что оно ведет в бой его войско. Знак дракона
издавна означал готовность биться до последнего; древние норманны,
безжалостно опустошавшие берега Англии, украшали им свои корабли.
Королю Ричарду это знамя показалось настолько соответствующим характеру
Рольфа, что он наградил его графством Драгонвик. За верную службу Ричард дал
ле Дрейку земли в Англии, титул, а также жену. И однажды молодой рыцарь
вдруг обнаружил, что помолвлен с восьмилетней английской наследницей. У
Рольфа даже мысли не возникло противиться этой женитьбе. Он сделал все, что
велел ему сюзерен, ибо свято чтил свой долг. Но свадьба состоялась лишь
после смерти Ричарда: вернувшись из Франции в Англию, верный вассал стал
фактическим мужем теперь уже четырнадцатилетней Марджори.