"Кэндис Герн. С этой минуты" - читать интересную книгу автора

простынями, которые они привезли с собой. Хозяйские простыни грудой лежали
на полу. Марш, ее камеристка, уже открыла сундук и развешивала платья на
спинках стульев перед только что зажженным огнем. При виде хозяйки обе
сделали реверанс.
- Я вынула несколько платьев ваше сиятельство. Угодно будет выбрать?
Мне кажется, вот это...
Марш показала на простое платье из жаконы* с высоким кружевным
воротником, вполне подходящее для сельской гостиницы, но Уилемина покачала
головой, и Марш подняла другое, из узорчатого муслина. Но и это не подошло.
Марш недоуменно вскинула брови: госпожа впервые отвергала ее советы, хотя в
подобных случаях приличия диктовали носить что-то в этом роде.
______________
* Род батиста

Однако не Марш предстояло пить чай с капитаном Сэмом Пеллоу. Кто-то
может подумать, что вдовствующая герцогиня Хартфорд уже не так молода - и не
ошибется, - но она хотела выглядеть как можно лучше перед свиданием с
джентльменом. И не обычным джентльменом. Это Сэм. Ее Сэм. Ее первая любовь.
Она выбрала наряд из французского тисненого муслина с длинными
рукавами, лифом из пересекающихся полос и глубоким треугольным вырезом,
открывающим ложбинку груди. Уилемина гордилась своей фигурой, которая до сих
пор оставалась стройной. Нигде ничего не обвисало, и за эти годы она ничуть
не располнела. Ничего, пусть Сэм увидит, что она все еще красива и желанна!
А может, она ведет себя глупо? Сэм больше никогда не возжелает ее.
Пусть сейчас она герцогиня, но было время, когда ее благосклонность можно
было купить. А это он никогда не сможет ни забыть, ни простить.
Дженни помогла ей снять шляпку и ротонду, а Марш тем временем пыталась
разгладить французский муслин. Уилемина стояла неподвижно, как манекен, и
позволяла ухаживать за собой, вспоминая те времена, когда она и Сэм еще
детьми жили в корнуоллской деревне Портруан-Коув.
Уилма Джепп, как тогда ее звали, была единственной дочерью местного
кузнеца. Сэм совсем маленьким потерял родителей и уже с двенадцати лет
помогал рыбакам. В шестнадцать он вдруг сильно вытянулся и стал, по мнению
Уилли и других девушек, настоящим красавцем. Они влюбились друг в друга,
безумно, страстно, как бывает только в юности, и решили пожениться, когда
Сэм накопит денег на строительство домика.
Матери Уилли не нравился дерзкий молодой человек, у которого не было
ничего за душой. Однажды она застала целующихся Уилли и Сэма и безжалостно
избила дочь. Но побои не уничтожили чувств девушки к красивому молодому
рыбаку. Когда ей было шестнадцать, а Сэму восемнадцать, они наконец отдались
своему желанию и любили друг друга на сеновале, в амбаре отца Уилли.
Через неделю Сэм исчез. Не вернулся с рыбной ловли. На следующий день
его пустую шлюпку с проломленным бортом выбросило на берег. В шлюпке лежали
снасти. За гвоздь зацепился крошечный лоскуток. В деревне решили, что
произошел несчастный случай и парень утонул.
Уилли была вне себя от горя и хотела умереть.
Но лондонский художник, случайно оказавшийся в деревне, был буквально
одержим ее лицом и писал с нее портрет за портретом. Узнав о том, что дочь
позирует заезжему художнику, мать пришла в бешенство и выгнала Уилли из
дома. Несколько месяцев спустя, потеряв любовь и дом и рассудив, что ей