"Мэри Гилганнон. Возлюбленная леопарда " - читать интересную книгу автора

де Мортейн да горсточка мужчин.
При воспоминании о былом широкая улыбка озарила испещренное рытвинами
лицо Фитц Хага.
- Поверьте, папа, - прервала его Маргарита, - Астра похожа на своего
отца, такая же верная и добродетельная - превосходная подруга. Я бы лучше
умерла, чем поставила ее в неловкое положение. У меня даже и в мыслях не
было сделать что-либо неподобающее в ее присутствии...
- Я говорю о другом, - перебил отец Маргариты, указывая мясистым
пальцем на Астру. - Мне сказали, что ты ее совратила. Из-за тебя эта
невинная и набожная молодая особа сбилась с пути истинного, обманом втянутая
в самые что ни на есть дьявольские и развратные проделки.
Маргарита побледнела, чувство вины окончательно подавило в ней
бесконечные попытки самооправдания.
- Это неправда! - неожиданно запротестовала Астра.
И Маргарита, и лорд Фитц Хаг посмотрели на Астру в недоумении, как
будто вообще сомневались, что она способна произнести хоть слово. Поначалу
Астра и сама испугалась своего порыва. Она до смерти боялась отца Маргариты,
но не могла снести, что на ее подругу обрушиваются все эти ужасные
обвинения.
- Маргарита ни к чему меня не принуждала. Я... я присоединилась к ней
по собственной воле. - Астра повесила голову, ее слабый голос прозвучал
почти шепотом в большой комнате: - И столь же виновата.
Воцарилась долгая тишина. Когда Астра отважилась поднять голову, лорд
Фитц Хаг рассматривал ее в недоумении, его тяжелые темные брови поднялись от
изумления.
- Преданна, - наконец провозгласил он. - В точности как отец. В этом,
Маргарита, ты преуспела. Преданный друг стоит сотни других.
Маргарита отважилась улыбнуться.
- Видите, папа, именно поэтому я хотела, чтобы Астра поехала со мной. Я
и думать не могла о разлуке с ней.
- Стыдись, детка. Эта девушка заплатила слишком высокую цену за дружбу
с тобой. Из-за твоих так называемых невинных шуточек она потеряла дом и ту
скромную долю, которую ее бедный отец - упокой, Господь, его душу - мог ей
обеспечить. Теперь ты хочешь сделать ее наперсницей и оставить без будущего,
без мужа и собственной семьи.
- Нет, вовсе я этого не хочу. Я возьму Астру ко двору и найду ей мужа.
Лорд Фитц Хаг нахмурился.
- Бесспорно, леди Астра миловидна, происходит из благородной семьи и
заинтересует многих мужчин. Но вряд ли кто-нибудь из рыцарей согласится
забыть о своих притязаниях ради того, чтобы жениться на миленькой и
добродетельной особе, которая едва ли увеличит его состояние.
Он задумался и выглядел смущенным оттого, что так резко и откровенно
указал на бедность Астры.
- Кроме того, я не стал бы обольщаться такими мужчинами, которым Астра
может понравиться по другим соображениям. Возможно, что даже тяжкий труд
экономки в каком-нибудь благородном доме окажется для нее лучшей долей, чем
замужество за неблагородным мужчиной.
Маргарита выразительно покачала головой.
- Конечно, мы не позволим Астре выйти замуж за недостойного. Все, что
ей нужно, - это скромное приданое. С приданым, красотой и мягкосердечием она