"Мэри Гилганнон. Возлюбленная леопарда " - читать интересную книгу автора

выйдет замуж, возможно, даже удачнее меня. - Маргарита тепло улыбнулась
Астре. - Вы сами говорили, что мужчины предпочитают мягкосердечных женщин.
- Но настоятельница Стаффорда сказала, что у леди Астры нет
родственников и источников дохода. Откуда же ей взять приданое, дочка?
Улыбка Маргариты стала лучезарной.
- Уверена, что вы подарите на свадьбу самой близкой подруге своей
дочери небольшое поместье. Разве не так, папа?
Лорд Фитц Хаг снова нахмурился, выбитый из колеи неожиданным
умозаключением, которое сделала дочь из поспешно и неосторожно брошенных им
слов. Астра собралась возразить, испугавшись, что Маргарита втянет ее в
унизительную ситуацию. Но было поздно. Лорд Фитц Хаг решительно кивнул
головой.
- Клянусь небесами, ты права. Этот поступок, возможно, вызовет ко мне
симпатии сильного молодого рыцаря, который в трудную минуту встанет на мою
сторону. Кроме того... - он повернулся к Астре с благожелательной улыбкой, -
вы оказываете благотворное влияние на мою дочь. Если бы у Маргариты не было
такого друга, как вы, она наверняка попала бы в еще худшую историю.
Свадебным подарком будет не слишком дорогая земля. Иначе король Генрих
придет в ярость. А ведь именно он в конечном счете должен одобрить мое
решение. Возможно, это будет поместье на юге, в русле Темзы, где мне нужен
человек для защиты водного пути.
- Но лорд Фитц Хаг, я не смогу...
- Чепуха, - пролаял Фитц Хаг, тут же заставив Астру замолчать. - Вы
сможете и примете мое предложение. Как сказала Маргарита, мы вам обязаны. Я
возьму бумагу и немедленно запишу свою волю.
Астра ошеломленно смотрела вслед лорду Фитц Хагу, удалившемуся из
светлицы так же скоро, как он вошел туда. Ее голова шла кругом от
обрывочных, незаконченных мыслей.
- Видишь? - ликовала Маргарита. - Я говорила тебе, что все получится
отлично.
- Маргарита, знаешь, я все-таки не смогу принять невероятно щедрый
подарок твоего отца. В ответ подруга только рассмеялась:
- Не будь тупицей, Астра. У тебя не получится отказать моему отцу, даже
я не могу ему противиться. Он - как явление природы. Ему никто и ни в чем не
может отказать.
- Но это несправедливо! Ведь ты хитростью заставила его предложить мне
землю.
- Об этом и не заикайся. В данный момент отец уверовал, что это его
собственная идея, и ни за что не станет тебя слушать.
- Но, Маргарита, он же не вникнул в суть дела и думает, что я какая-то
добродетельная простушка, которую ты ввела в грех. Это же неправда. Ты сама
знаешь, что я покинула монастырь по собственному желанию. У меня оставались
некоторое время сомнения, но после... случая в лесу... я поняла, что
совершенно недостойна служить нашему Господу и не имеет смысла дольше себе
противиться.
Астра наклонила голову от постыдных воспоминаний. Вся ее вина и
последующее раскаяние сводились к тому, что она не могла отрицать волнения,
которое охватило ее при виде того, как розовые губы мужчины прижимались,
проникая все глубже, ко рту Маргариты. В тот момент она осознала, что
слишком слаба перед властью низменных плотских инстинктов, чтобы когда-либо