"Мэри Гилганнон. Возлюбленная леопарда " - читать интересную книгу автора

подозрительные мужчины со зловещими лицами - наверняка преступники,
способные на любую жестокость или насилие?
Астра позволила Ричарду взять себя за руку и провести через
столпотворение. Она с трудом успевала смотреть по сторонам, схватывая на
ходу сменяющие друг друга картины разложения и приятного изобилия:
окруженные лужами крови и кучами гниющих внутренностей мясные лавки, где
продавались парное мясо и домашняя птица; магазины золотых дел мастеров, с
ярко сверкавшими от украшений прилавками; ряды, где торговцы мануфактурой
выставляли свертки камчатого полотна, шелка и бархата; дешевые питейные
заведения, распространявшие запах перестоявшего эля и прогорклого жира.
Они остановились перед собором Святого Павла. Соборная площадь кишела
оборванными людьми с запавшими от голода глазами. Когда Астра с Ричардом,
прогуливаясь, подошли ко входу, их окружила стайка тощих ребятишек. Ричард
вознамерился их разогнать, но Астра остановила его, достав из-за пояса
маленький кожаный кошелек, который Маргарита всучила ей накануне.
Она выгребла пригоршню монет и протянула их детям, но черноволосый
худой мальчик, на голову выше остальных, сгреб монеты и бросился наутек.
Ричард громко хмыкнул. Астра с негодованием обернулась и увидела на его лице
сардоническую улыбку.
- Теперь вы и сами убедились в тщетности добрых Дел. Вы не в состоянии
помочь даже этим несчастным, потому что их тотчас ограбят. Лондон - жестокий
город, где выживает только сильнейший.
- По крайней мере я старалась, - сказала холодно Астра, - и могу войти
в церковь с чистой совестью, потому что не отвернулась от ближних и
попыталась им помочь.
- Возможно, вам разрешат прочесть проповедь в соборе, - продолжал
Ричард. - Проповедь леди Астры де Мортейн о том, как возлюбить своего
ближнего. Уверен, что лондонцы будут ломиться в храм, разрываясь от желания
услышать, как вы будете трактовать этот предмет.
Астра отпрянула прочь, силясь обуздать гнев, вспыхнувший от
саркастических слов Ричарда. Как можно быть таким бессердечным и циничным?
Или жизнь в Лондоне делает всех такими?
Она медленно прошла сквозь людный собор. Нефы были заполнены
приказчиками и стряпчими, обделывающими свои дела. Астра миновала их, ища
спокойствия и; святости в алтарной части. Она опустилась на колени перед
оградой и стала молиться, прося у Господа успокоения, терпения и силы
избежать искушений и обратить гнев в сострадание. Через несколько минут она
поднялась с колен и присоединилась к Ричарду, спокойная и почти
примирившаяся с собой.
- Вы, кажется, относитесь к своим молитвам достаточно серьезно, -
пошутил Ричард. - Удивлен, что вы нашли в себе силы оставить монастырь.
- Я просто осознала, что не гожусь в монахини.
- Почему же?
Астра посмотрела на Ричарда, и умиротворенное настроение оставило ее.
Она вновь попалась в ловушку его горящих полночных глаз.
- Потому что я слаба, - ответила она еле слышно, - и не в силах
сопротивляться низменным плотским желаниям.
Ричард ухмыльнулся.
- Верю, - сказал он вкрадчиво. - Несмотря на всю вашу набожность и
стремление творить добрые дела, я не могу представить вас монашкой.