"Сюзанна Грегори. Чума на оба ваши дома ("Хроники Мэтью Бартоломью" #1) " - читать интересную книгу автора

Всех-Святых-у-Замка все умерли? Ни одной живой души не осталось. Люди боятся
подходить к этому месту, говорят, там полно привидений. Даже если бы у меня
были свободные люди, они, наверное, скорее пошли бы на виселицу, чем стали
собирать мертвых.
Удрученный Бартоломью ушел. Он отправился в деревушку, о которой
рассказал сержант, и прошелся среди жалких лачуг, где когда-то жили люди.
Сержант был прав: не осталось ни одной живой души. Бартоломью быстро покинул
это место, еле сдерживая тошноту от запаха разложения.
На Бридж-стрит тел стало еще больше, хотя вокруг больницы Святого
Иоанна было сравнительно чисто благодаря августинским каноникам. Бартоломью
побеседовал с августинцами, и они согласились, пусть и с неохотой, подбирать
тела, которые встретятся им по дороге к чумным ямам, когда они будут свозить
туда своих мертвых. Затем он наведался в аббатство Святого Эдмунда и
договорился о том же, вкупе с обещанием, что кто-нибудь из послушников
станет надзирать за заполнением чумных ям.
Планы Бартоломью по избавлению города от зачумленных тел начинали
продвигаться. Еще нужно было набрать добровольцев, которые согласились бы
каждый день править чумными телегами и собирать мертвых. Он понимал, что
риск заражения очень велик, но эту работу должен был кто-то делать.
Бартоломью стоял и смотрел на чумную яму, которую по указанию его и
Колета вырыли почти две недели назад. Она была полна доверху, так что не
оставалось даже места, чтобы засыпать последний слой трупов известью, не
говоря уж о том, чтобы потом покрыть землей. Он поежился. Место было
безлюдное, хотя до городских ворот отсюда было рукой подать. У ямы ветер
казался пронзительней, он негромко свистел в чахлых деревьях и кустах,
которые частично скрывали погребение от дороги. Бартоломью направился в
близлежащую таверну и предложил угостить элем любого, кто согласится помочь
ему вырыть новую яму. Сначала желающих не нашлось. Потом поднялся один
малый, который заявил, что поставит эль любому, кто выкопает яму быстрее и
глубже, чем он. Вызов был встречен свистом и улюлюканьем, человек вышел из
таверны, на ходу засучивая рукава, а за ним потянулись и другие.
Очень скоро была вырыта новая яма, больше предыдущей и почти в два раза
ее глубже. Мужчины копали наперегонки, чтобы похвалиться своей силой, а
женщины и даже ребятишки помогали, перенося камни из ямы к растущей куче
земли сбоку от нее. Бартоломью копал и оттаскивал большие валуны наравне с
остальными. Когда выдалась короткая передышка, он подошел к человеку,
который стал вдохновителем соревнования.
- Спасибо, мастер кузнец, - сказал он. - Я уж решил, что придется мне
рыть яму в одиночку.
Тот ухмыльнулся, показывая исчерна-желтые зубы, которые Бартоломью
помнил с той ночи, когда у ворот Майкл-хауза едва не разразилось побоище.
- С вас эль, - напомнил кузнец.
Когда яма была выкопана, помощники Бартоломью начали расходиться. Он
отдал все свои деньги, чтобы расплатиться за обещанный эль, и был приятно
удивлен, когда половину ему вернули с неловким бормотанием, что это слишком
много. На дно ямы он засыпал известь, глядя, как она шипит и пенится в
выступившей воде. Кузнец помог ему опустить вниз первые тела: жалкую шеренгу
из десяти наспех зашитых в дерюгу мертвецов. Бартоломью насыпал поверх еще
извести и оперся на черенок лопаты, утирая вспотевший лоб.
Кузнец подошел и встал рядом с ним.