"Сюзанна Грегори. Чума на оба ваши дома ("Хроники Мэтью Бартоломью" #1) " - читать интересную книгу автора

в огне. Похоже, и меня не узнает!
Она проглотила рыдание.
- Давно он болеет? - спросил Бартоломью, отдавая ей вымокший плащ.
- Да со вчерашнего дня. Все так быстро случилось. Понимаете, он в
Лондоне был, - произнесла она с гордостью. - Он у меня отличный стрелодел,
мастерит стрелы для королевской армии во Франции.*
______________
* В описываемое время шла Столетняя война между Англией и Францией
(1337-1453).

- Понятно, - проговорил Бартоломью, пристально глядя на нее, - и когда
он вернулся из Лондона?
- Два дня тому назад, - ответила мистрис Боумен.
Бартоломью собрался с духом и по крутой деревянной лесенке стал
подниматься в комнатку наверху. Затрудненное дыхание больного он услышал еще
на полпути. Мистрис Боумен следовала за ним со свечой в руке: в окнах не
было стекол, и ставни были закрыты, чтобы не проник холод, потому в комнатке
было темно. Бартоломью взял у женщины свечу и склонился над кроватью
больного. Сначала ему показалось, что его ужасные подозрения оказались
беспочвенными и у сына почтенной женщины обычная лихорадка. Потом он
протянул руку и нащупал под мышками пациента шишки, твердые, как неспелые
яблоки.
Он с ужасом воззрился на больного. Значит, все-таки чума! Бартоломью
сглотнул вставший в горле ком. Он ведь прикоснулся к этому человеку, и что
же, теперь сам падет жертвой страшной болезни? Бартоломью подавил невероятно
сильное желание уйти, бросить больного, бежать из этого дома прочь и
вернуться в Майкл-хауз. Но он же не раз обсуждал этот вопрос с
коллегой-врачом Грегори Колетом, и оба пришли к одному и тому же заключению,
основанному на немногочисленных фактах, которые им удалось извлечь из
россказней и слухов: риск заразиться чумой велик вне зависимости от того,
будут они навещать больных или нет. Бартоломью предполагал, что некоторые
люди, похоже, обладают естественной устойчивостью к ней - а те, у кого такой
устойчивости нет, заразятся в любом случае, будет ли их контакт с больным
мимолетным или тесным.
Неужели теперь он умрет - только потому, что прикоснулся к человеку,
который сейчас мечется и стонет в горячечном бреду? Раз так, то от него уже
ничего не зависит, и он, по совести говоря, не может бросить страдающих
ужасной болезнью на произвол судьбы. Колет разделял это мнение. Когда по
всей стране врачи бежали из городов и деревень в уединенные домишки в
сельской местности, Бартоломью и Колет решили стоять до конца. Бартоломью в
любом случае бежать было некуда - все его родные и друзья жили в Кембридже.
Он взял себя в руки и закончил осмотр. Кроме опухолей под мышками такие
же шишки размером с небольшое яйцо обнаружились в паху и чуть поменьше - на
шее. Кроме того, больной горел в лихорадке и дико закричал и забился, когда
Бартоломью осторожно ощупал бубоны.
Бартоломью присел на корточки. Мистрис Боумен беспокойно переминалась у
него за спиной.
- Что с ним, доктор? - прошептала она.
Бартоломью не знал, как сказать ей.
- Он ездил один? - спросил он.