"Сюзанна Грегори. Нечестивый союз ("Хроники Мэтью Бартоломью" #2) " - читать интересную книгу автора

ключом, Бартоломью прошелся по церковному двору, поросшему высокой травой, и
приблизился к небольшому холмику, над которым возвышался простой деревянный
крест. Здесь Майкл и Бартоломью похоронили отца Элфрита, хотя тогда, в
разгар чумы, умерших без разбора сваливали в огромные общие могилы.
Несколько мгновений Бартоломью постоял около креста, припоминая страшную
зиму 1348 года, когда черная смерть особенно свирепствовала, а в Майкл-хаузе
орудовал убийца.
В этом дворе Бартоломью похоронил еще одного своего коллегу. Останки
всецело преданного науке мастера Уилсона нашли здесь временное пристанище в
ожидании, когда Бартоломью выполнит свое обещание, данное у смертного одра,
и возведет для покойного гробницу из черного мрамора. При мысли о том, что
когда-нибудь неминуемо придется извлекать останки Уилсона из временной
могилы и переносить их в церковь, Бартоломью слегка вздрогнул. Вот уже
полтора года он предавался размышлениям о природе чумы, но так и не мог
определить, каким образом распространяется эта болезнь и почему одних она
поражает, а других милует. Он знал, что некоторые доктора верят пришедшим с
востока легендам, будто причиной черной смерти стало землетрясение,
разверзшее могилы и развеявшее по земле останки мертвецов. Бартоломью
подобное объяснение представлялось не слишком убедительным. Но, так или
иначе, мысли его постоянно вращались вокруг заразы, и он сознавал, что
перенесение останков Уилсона сопряжено с немалым риском.
До него донесся голос брата Майкла, нараспев читающего молитвы. Отогнав
прочь тяжелые мысли, Бартоломью приступил к своим обязанностям. В церкви все
еще царил сумрак, и лишь через окно, расположенное в ее восточной части,
проникал слабый луч света. Позднее, когда взойдет солнце, льющийся сквозь
чистые стекла свет заиграет на покрытых росписью стенах, делая краски живыми
и яркими. Особенно мастерски была выполнена фреска, представляющая день
Страшного суда. На ней был изображен дьявол с козлиной головой, бросающий в
адские пропасти души грешников. Напротив нечистого возвышался святой Михаил,
спасающий душу праведника. Бартоломью часто размышлял над тем, из каких
соображений художник облачил дьявола в мантию ученого.
Брат Майкл продолжал молиться. Бартоломью открыл небольшой шкафчик,
извлек оттуда чашу и дискос, потом перевернул несколько страниц огромной
Библии и нашел главу, которую предстояло прочесть сегодня. Затем он обошел
церковь, зажигая свечи и расставляя стулья для тех членов маленькой общины,
кто был не в силах стоять.
Проверив уровень святой воды в сосуде, он заметил, что на поверхности
ее образовалась грязная пленка. Исподтишка бросив взгляд на Майкла и
удостоверившись, что тот полностью погружен в молитву, Бартоломью вылил
старую воду в кувшин, торопливо вытер сосуд и вновь наполнил его. Затем,
пока Майкл ничего не заметил, Бартоломью бережно, стараясь не пролить ни
единой капли, слил старую воду в умывальницу около алтаря. По университету
ходили упорные слухи, что колдовство и черная магия получили в Англии
небывалое доселе распространение. Причину тому видели в нехватке священников
вследствие чумного поветрия. Святую воду, которую колдуны могли похитить,
дабы использовать в своих нечестивых ритуалах, следовало беречь как зеницу
ока. Слив ее в умывальницу, Бартоломью мог быть уверен в том, что по трубе
она стечет в подвал церкви и уже никто не сумеет собрать и продать ее.
Впрочем, будучи практикующим доктором и преподавателем медицины в
Майкл-хаузе, он опасался отнюдь не только происков колдунов и ведьм. Ему