"Генри Райдер Хаггард. Неравный поединок" - читать интересную книгу автора

безмятежно пережевывал Свою жвачку.
Но вдруг Каптейн встревожился. Сначала он засопел, потом встал
и снова засопел. Я не мог понять, в чем дело, и как дурак спрыгнул
с фургона, чтобы оглядеться вокруг: я решил, что наконец
возвращаются пропавшие волы.
Уже в следующее мгновение я пожалел о своем поступке: раздался
рев, что-то желтое промелькнуло передо мной и обрушилось на
бедного Каптейна. Послышался предсмертный хрип вола и хруст шейных
позвонков несчастного животного, сокрушаемых зубами льва. Тут я
понял, что произошло. "Ружье в фургоне", - молнией сверкнуло у
меня в голове. Я повернулся и бросился за ним. Став одной ногой на
переднее колесо, я поднялся, чтобы влезть в фургон, но тут же
замер, словно окаменев: прямо за собой я услышал дыхание льва, и в
следующий миг зверь прикоснулся ко мне, как я вот сейчас
прикасаюсь к столу. Я чувствовал, что лев обнюхивает мою левую
ногу, болтающуюся в воздухе.
Клянусь, это было странное чувство. Не припомню, чтобы я
испытывал такое прежде. Я не смел пошевелиться, хотя дело шло о
моей жизни. Но самое удивительное, что моя левая нога обрела
самостоятельность и я потерял над ней власть; у нее появилось
неодолимое стремление брыкаться. Так иногда истеричному человеку
хочется смеяться, и тем более неудержимо, чем торжественнее
обстановка вокруг. Между тем лев медленно обнюхивал мою ногу, водя
носом от лодыжки вверх к бедру. Я подумал, что вот сейчас он в нее
вцепится, но лев поступил иначе. Он негромко рыкнул и вернулся к
волу. Чуть повернув голову, я его увидел. Вероятно, это был самый
большой из виденных мною львов, а видел я их немало. И еще у него
была особая примета - огромная черная грива. А зубы! Но на зубы вы
можете полюбоваться сами. Порядочные, а? Это было великолепное
животное, и, лежа на передке фургона, я подумал, что такой лев
украсил бы любой зверинец. А он тем временем стоял над тушей
бедного Каптейна и свежевал ее не хуже мясника. Я так и не решался
пошевелиться, потому что лев то и дело поднимал голову и следил за
мной, не переставая облизывать окровавленные куски мяса. Растерзав
Каптейна, он раскрыл пасть и зарычал. Скажу без преувеличения, что
от этого рыка дрогнул фургон. Тотчас же послышалось ответное
рычание. "Боже мой! - пронеслось у меня в голове. - Да тут еще и
супруга!"
Не успел я так подумать, как увидел при свете луны львицу,
которая приближалась по высокой траве огромными прыжками, а за ней
трусили двое львят, каждый величиной с мастифа (11). Львица
остановилась в нескольких футах от моей головы; она стала хлестать
хвостом по бокам, уставившись на меня своими желтымы глазами. Я
подумал, что мне конец. Но тут она отвернулась и принялась
закусывать бедным Каптейном; ее примеру последовали и львята. Все
четверо находились футах в восьми от меня. Они рычали и ссорились,
рвали и терзали когтями мясо вола и разгрызали зубами кости. Я
лежал, трясясь от страха и обливаясь холодным потом, и чувствовал
себя, как Даниил (12), брошенный к львам.
Между тем львята наелись досыта и начали расхаживать кругом.