"Генри Райдер Хаггард. Скиталец" - читать интересную книгу автора

ремня! Я не отпущу народ!
Оба человека громко вскрикнули и, подняв посохи, исчезли из комнаты.
Никто не смел наложить на них руку.
Скиталец удивился, что фараон не приказал убить непрошеных гостей.
- Знаешь, Эперит, - сказала Мериамун, заметив его удивление, - великие
бедствия постигли нашу страну. Царь думает, что эти колдуны послали на нас
все беды, но я знаю, что Хатхор, богиня любви, разгневалась на нас из-за
той женщины, что живет в Танисе и выдает себя за богиню!
- Зачем, царица, - спросил Скиталец, - терпите вы у себя в городе эту
лживую богиню?
- Зачем? Спроси об этом фараона. Вероятно, потому, что красота ее
поразительна и кто увидит хоть раз ее, тот поклоняется ей и почитает, как
богиню. Если ты хочешь узнать об этом подробнее, спроси фараона, он знает
храм лживой богини, знает того, кто охраняет ее!
- О фараон, могу я узнать всю правду? - обратился Скиталец к царю.
Менепта взглянул на него, сомнение и тревога отразились на его лице.
- Я скажу тебе правду, странник! Такой человек, как ты,
путешествовавший во многих странах, поймет мой рассказ и поможет мне. При
жизни моего отца, священного Рамсеса, однажды в храме божественной Хатхор
появилась женщина чудесной красоты. Когда жрецы храма смотрели на нее, то
одному она казалась мрачной, другому светлой, и перед каждым человеком
изменялась ее чудная красота. Она улыбалась и пела, зажигая любовь во всех
сердцах. Но если хоть один мужчина подходил к ней ближе и пытался обнять
ее, он отступал, как ужаленный, а если повторял попытку, то умирал. Тогда
люди перестали смотреть на нее как на женщину и начали поклоняться ей,
приносить жертвы и молиться, как богине. Прошло три года. В конце третьего
года богиня исчезла. От нее не осталось и следа, и только память ее свято
чтилась людьми. Прошло двадцать лет. Отец мой умер, и я наследовал его
престол. Однажды из храма прибежал вестник. "Хатхор вернулась в Кеми, -
кричал он, - богиня вернулась к нам!"
Я пошел взглянуть на нее. Перед храмом собралась огромная толпа
народа, а на портике храма стояла сама богиня, сияя ослепительной красотой.
Она пела чудные песни, и голос ее проникал в сердце человека. Месяц за
месяцем она пела свои песни, и множество людей мечтали заслужить ее милость
и любовь, но у дверей храма невидимая стража строго охранила вход. Если
смельчак пытался ворваться силой, слышался звон мечей, и он падал мертвым,
хотя на нем не находили ран. Это правда, странник, я сам хотел войти туда и
был оттолкнут ее стражей. Но я один из всех людей, кто, видя ее близко и
слыша ее голос, не сделал вторичной попытки войти в храм и уцелел!
- Ты любишь жизнь больше других людей! - сказала царица. - Ты хотел
завоевать также это чудо, но твоя жизнь тебе дороже ее красоты, и ты не
решился обнять ее. Да, Эперит, она причина всех наших бедствий. Все мужи
влюбляются в нее и бесятся от любви. Когда она стоит на портике храма и
поет, они плачут, молятся и рвут на себе волосы, рвутся к ней и умирают.
Проклята наша страна, проклятие принесла нам эта женщина! Пока не найдется
человек, который пройдет сквозь стражу, встанет перед ней лицом к лицу и
убьет ее, горе и бедствия будут терзать страну Кеми! Быть может, ты,
странник, окажешься этим человеком? - Мериамун загадочно взглянула на
него. - Тогда прими мой совет: не ходи туда, ты будешь околдован, и мы
потеряем великого человека!