"Генри Райдер Хаггард. Мари ("Зулусский цикл" #1)" - читать интересную книгу автора

кофе.


ГЛАВА IX

Обещание

Из тридцати пяти душ, не считая туземцев, которые сопровождали Анри
Марэ в его злосчастной экспедиции, теперь осталось только девять живых в
Новом Марэсфонтейне. Это были: он сам, его дочь, четверо Принслоо - семья
исключительной жизненной силы, - трое Мейеров, - один муж той бедной
женщины, похороны которой я видел, и двое из его шести детей. Остальные,
исключая Эрнана Перейру, отдали Богу душу от лихорадки или от голода. Так
случилось, что они сложили все запасы пороха в специально построенное
помещение, находившееся на безопасном расстоянии. Вспыхнувшая трава подожгла
это строение и порох взорвался.
После этого они некоторое время добывали пищу, используя оставшиеся
заряды. Когда и они кончились, начали копать ловушки, в которые ловили дичь.
Со временем антилопы узнали эти места и больше туда не попадались. Затем,
израсходовав все запасы билтонга, они познали ужас медленного умирания от
голода... Перепробовано было все, от диких клубней до ящериц. Я допускаю,
что они ели даже гусениц и земляных червей. Но после того, как пропал их
последний огонь из-за небрежности гнусного кафра, который был приставлен для
наблюдения за ним, не имея трута, они не смогли снова зажечь его путем
трения и лишились даже такой пищи, как вареная трава. Когда прибыл я, они
практически уже три дня ничего не ели, за исключением листьев и травы. В
последующее двое-трое суток они, несомненно, все умерли бы.
И вот теперь они довольно быстро стали приходить в себя, ибо те, кто
выжил, приобрели иммунитет к лихорадке.
Как можно выразить радость, какую я испытывал, когда видел, как Мари,
уже стоявшая на краю могилы, возвращалась к жизни, к состоянию чудесной
женственности?.. В конце концов мы не так уж далеки от первобытного
человечества, когда первой обязанностью мужчины было кормить женщин и детей,
и я думаю, что кое-что от этого инстинкта осталось у нас и сейчас. Во всяком
случае я уверен, что никогда не испытывал большего удовольствия, чем тогда,
когда любимая мною женщина, бледная, умиравшая от голода женщина, ела и ела
пищу, которую давал ей я, которая на протяжении недель питалась Бог знает
чем...
Первые несколько дней мы не разговаривали много, только на насущные
темы дня. Впоследствии, когда Марэ и его дочь достаточно окрепли, мы завели
серьезный разговор. Начал его он с того, что спросил меня, как мне удалось
отыскать их.
- Счастье ваше, что вам не подчинились, минхеер, - сказал я, на что он
ничего не ответил.
Тогда я рассказал историю получения письма и о моей отчаянной гонке в
Порт-Элизабет, где мне удалось поймать бриг "Семь звезд" до его отплытия.
Также я рассказал об удачной покупке фургонов и о находке проводницы в их
лагерь, которого мне удалось достичь буквально за несколько часов до того,
когда было бы слишком поздно...
- Это великий подвиг, - сказал Анри Марэ, вынимая трубку изо рта, ибо