"Генри Райдер Хаггард. Мари ("Зулусский цикл" #1)" - читать интересную книгу автора

И все-таки мы выбрали тот путь, потому что в этих теплых, расположенных
в низменности местах было много травы для быков. Сейчас, в самом начале
весны растительность Африки уже исчезла под сжигающими лучами тропического
солнца. Однако здесь, даже если она исчезла, животные могли бы питаться той
растительностью, которая оставалась от прошлого лета, а также листьями
деревьев, хотя, правда, именно в эту зиму вельд остался почти без листвы, но
на сожженных пожарами и солнцем равнинах за горами вообще ничего съедобного
нельзя было найти... Так что мы решили рискнуть и дикарями и львами, которые
сопровождали дичь в этих районах, особенно, когда еще не наступил период
лихорадки, или длительных дождей, и реки были проходимы вброд.
Я не стремлюсь к тому, чтобы в деталях изложить наши приключения, ибо
это заняло бы много времени... Пока не произошло одно из самых крупных, о
котором я расскажу сейчас. Путешествуя так, как мы, между горами и океаном,
мы не могли заблудиться, кроме того, мои зулусы уже проходили по этой
стране. Когда же их знаний не хватало, мы обычно пользовались услугами
случайных проводников. Однако, дороги, или, вернее, звериные и кафрские
тропы, по которым мы двигались, были ужасными и еще ни один фургон, кроме
фургона Перейры, до этого не проезжал здесь.
А немного позже тут станет вообще невозможно проехать. Временами мы
увязали в болотах, с трудом вытаскивая колеса; иногда застревали в скалистом
дне ручья, а однажды пришлось буквально прорезать для себя дорогу сквозь
сплошной пояс густого буша, что отняло у нас целых восемь дней.
Еще нас беспокоили львы, которых в вельде было огромное количество.
Непрерывное присутствие этих голодных зверей принуждало нас очень тщательно
следить за скотом во время пастбища, а также ночью и, когда это бывало
возможно, закрывать его вместе с нами в домах-загородках из колючего
кустарника, внутри которых мы разжигали костры, чтобы отпугивать диких
зверей. Несмотря на эти меры предосторожности, мы потеряли несколько быков,
да и сами с трудом спаслись.
Как-то ночью, как раз когда Мари собиралась забраться в фургон, где
обычно спали женщины, огромный обезумевший от голода лев прыгнул через
изгородь. Она была высокой, но сильный и полный энергии зверь легко
преодолел препятствие. Мари отскочила в сторону, но зацепилась за что-то
ногой и упала на землю, лев же моментально бросился на нее. В следующие
секунды она неминуемо погибла бы. Но случилось так, что именно в этот момент
рядом стояла фру Принслоо.
Схватив из костра пылающий сук, эта отчаянная женщина подбежала ко льву
и, когда он раскрыл свою колоссальную пасть, воткнула конец сука прямо в
львиную пасть.
Лев сомкнул свои мощные челюсти на палке и, найдя, что это блюдо ему не
по вкусу, убежал даже еще быстрее, чем примчался сюда, издавая ужасающий рев
и шум, но оставив Мари совершенно невредимой. Не стоит говорить, что после
этого инцидента я стал буквально боготворить фру Принслоо, хоть она - добрая
душа - ничего особенного не видела в случившемся.
Я припоминаю, что на второй день после эпизода со львом мы наткнулись
на фургон Перейры, вернее, на остатки его. Очевидно, Перейра пытался ехать
по краю обрыва, в результате чего фургон рухнул в русло реки, в то время
почти сухое, и был окончательно разбит.
Тонга - туземцы, жившие по соседству, которые сожгли деревянные части
фургона, чтобы добыть ценные железные болты и винты, сообщили нам, что белый