"Констанс Холл. Милая мятежница " - читать интересную книгу автора

открыл глаза. Прямо перед собой он увидел женщину, которая расправляла у
него на лбу смоченное в воде полотенце. Компресс освежал и успокаивал.
Неумолчный гул, стоявший у него в голове, стал затихать. Стоук пригляделся к
женщине. Она была миловидна, с правильными чертами лица и ярко-синими
глазами, окруженными паутинкой тонких морщинок. Рыцарь предположил, что
женщине слегка за сорок и она страдает от какой-то душевной боли.
Стоук уже видел такое выражение глаз, свидетельствовавшее о
нескончаемой внутренней борьбе, разъедавшей душу и подтачивавшей силы. Так
же примерно смотрела на него покойная Сесиль, брак с которой не принес ему
счастья, а обернулся трагедией, оставившей в сердце Стоука саднящую,
незаживающую рану. Так какой же тайный ад носит в себе эта женщина? Что ее
гложет? Уж не тот ли самый грех, который доконал Сесиль?
- Не могу выразить, милорд, как я сожалею о своей несдержанности.
Злость ослепила меня, и я никого, кроме Уильяма, в ту минуту не замечала.
Клянусь, рыцарь, я не хотела причинять тебе боли. Весь мой гнев обращен
только на мужа.
Стоук поморщился и ощупал шишку на лбу.
- Так это ты сбила меня с ног?
- Увы, милорд, я, Элизабет, супруга лорда Мэндвила. Повторяю, я стыжусь
содеянного и знаю, что моему проступку нет оправдания. Ах, если бы я только
знала, что за спиной моего супруга стоишь ты, я бы никогда не швырнула в
него кубком. Тем не менее прошу тебя, милорд, проявить снисхождение к бедной
женщине. - Элизабет вспыхнула как маков цвет и закрыла лицо руками.
Стоук пробормотал в ответ нечто невразумительное. Теперь он точно знал,
что сэр Уильям Мэндвил глуп как пробка. По мнению Стоука, всякому, кто не в
силах сладить с собственной женой, следовало напялить на голову шутовской
колпак с бубенцами.
- Ну, как ты? - На кресле в ногах кровати развалился Роуленд. Как
только выяснилось, что Стоуку ничего не угрожает, обеспокоенное выражение
его лица сменилось ироническим, а губы искривились в язвительной усмешке.
Стоук посмотрел на приятеля.
- Считай, этот удар я пережил.
- Удар, нанесенный кубком, - хмыкнул Роуленд и склонил голову в
притворной скорби. В его серых глазах мелькнула ехидная искорка. - Надеюсь,
слух об этом не разнесется по городам и весям. Мне было бы крайне неприятно
услышать от какого-нибудь менестреля балладу о том, как Черный Дракон пал
наземь, сраженный столь несерьезным метательным снарядом.
Стоук привык к остротам Роуленда, но сейчас его шутки показались ему
неуместными, и он остановил приятеля взмахом руки.
- О, сэр Роуленд, мы будем молчать как рыбы, и никто ничего не
узнает! - воскликнула леди Элизабет, всплеснув руками. - Репутация графа не
пострадает. - Хозяйка Сент-Вейля чарующе улыбнулась и со значением
посмотрела на Стоука. - Мы ожидали тебя к ужину, милорд. Но время шло, а ты
все не ехал, и нам пришлось сесть за стол в обществе одного только сэра
Роуленда. Элен была очень разочарована. Правда, сэр Роуленд сказал нам, что
тебя задержали важные дела. Но дела, надеюсь, не лишат нас твоего общества,
прежде чем ты примешь окончательное решение относительно Элен.
Стоук заметил, как алчно при этих словах полыхнули глаза леди Элизабет,
и на него вдруг повеяло ощущением близкой опасности, готовящейся
захлопнуться ловушки. Помолчав, он сказал: