"Эдмонд Гамильтон. Битва за зезды " - читать интересную книгу автора

семнадцати лет он служил в Пятой Лиры, пройдя путь от рядового астронавта
до командора, и все двадцать лет службы его не покидало изматывающее
нервное напряжение. Любая ошибка техника-двигателиста грозила гибелью
крейсеру; промах же командора Биррела мог поставить под угрозу
безопасность всего сектора, в который входили сотни звезд и тысячи
населенных планет.
А ведь пару столетий назад все было иначе. Сектора лишь формально
разделяли обитаемую часть Галактики - Объединенные Миры, в которых
преобладало гуманоидное население. Губернаторы секторов назначались
Советом, базировавшимся на Земле, а звездные эскадры были лишь частью
могучего галактического флота. В те старые добрые времена борьба велась
лишь с силами природы, однако это продолжалось недолго.
Возможно, причиной будущих потрясений стало то, что вновь открытые
астронавтами с Земли планеты нередко оказывались заселенными разумными
существами. И даже не гуманоидами, а людьми в полном смысле этого слова!
Антропологи до сих пор ломали копья в бесконечных спорах: стало ли это
следствием рассеивания через космос так называемых "спор жизни", несущих
хромосомный набор хомо сапиенс, или некогда, в другом цикле развития, люди
сами расселились по множеству галактических миров?
Большинство ученых в последнее время склонялись ко второй гипотезе,
но реальных доказательств найдено не было. Конечно, цивилизации на
различных планетах находились на различных этапах развития - от варваров
каменного века до высокоразвитых культур, вплотную подошедших к решению
проблемы межзвездных перелетов. Земляне лишь немного опередили своих
собратьев из других звездных систем, но именно они стали основателями
галактического братства. И не их вина была в том, что Совет Объединенных
Миров с лавинообразной скоростью стал пополняться новыми членами, а
граница ОМ с каждым десятилетием увеличивалась на десятки парсеков.
Поначалу Земля еще пыталась выполнить функции центра, однако огромные
расстояния сделали эти потуги бессмысленными. На одной из сессий Совета
были созданы пять секторов, объединявших громадные звездные скопления.
Ныне существовали пять таких "звездных штатов": сектор Орион с
губернатором Соллеремосом, Цефея с Верном, Лев с Гианеем, Персей со
Стровом и Лира с Фердиасом. Лишь формально эти сектора входили в ОМ, а
правители могучих звездных скоплений скромно именовались губернаторами.
На самом деле Совет ОМ давно превратился в атавизм, а под внешне
дружескими отношениями между губернаторами скрывались ненасытная жажда
власти и взаимная ненависть. Все правители жаждали новых звезд и новых
парсеков пространства. "Даже Фердиас, - с грустью подумал Биррел, - мой
друг и повелитель".
Губернатор Лиры давно играл в тайную игру со звездами, посылая свои
эскадры из одной части Галактики в другую - словно переставлял пешки на
шахматной доске. Он умело балансировал между миром и войной и с каждым
"ходом" понемногу расширял свой сектор - то на незначительную туманность,
то даже на одну-единственную звездную систему...
Миссия Биррела была частью этой тайной галактической схватки. Фердиас
получил сведения от своих агентов, что Соллеремос основал базу в буферной
зоне между Лирой и Орионом, нарушив тем самым соглашения между секторами.
Такое случалось нередко, но пока конфликты не выходили за пределы "схватки
под ковром". То там, то здесь при загадочных обстоятельствах исчезали