"Дэшил Хэммет. Кошмарный город" - читать интересную книгу автора

Стив подошел к стойке и положил бланк. Карандаш девушки запорхал над
листком, подсчитывая слова.
- Тридцать шесть, - объявила она тоном, невольно укорявшим в
отсутствии телеграфной краткости.
- Да, длинная. Но ничего страшного - ее оплатит получатель, - заверил
Стив.
- Я не могу послать такую телеграмму, - возразила она, холодно
взглянув на Стива, - пока не буду уверена, что отправитель сможет ее
оплатить, если получатель не захочет этого сделать. Таковы правила.
- Я попросил бы вас сделать на сей раз исключение, - хмуро произнес
он, - потому что иначе вам придется одолжить мне денег.
- Мне придется...
- Придется, - подтвердил Стив. - Вы меня впутали в неприятности, вам
меня и вытаскивать. Бог свидетель, мне это и так уже обошлось недешево -
почти в две сотни долларов! И во всем виноваты вы.
- Почему же я?
- Именно вы! А теперь я предоставляю вам возможность исправиться.
Передайте телеграмму побыстрее, пожалуйста, потому что я голоден и хочу
побриться. Я посижу на улице на скамейке.
Стив повернулся и вышел.


* * *

На одном краю скамьи возле телеграфа уже сидел мужчина. Не обращая
внимания на незнакомца, Стив поудобнее расположился на противоположном.
Зажав трость между коленями, он с задумчивой неторопливостью стал
сворачивать сигарету, размышляя о разговоре с телеграфисткой.
Ну почему, гадал он, всякий раз, когда необходимо быть серьезным, он
неизменно ведет себя легкомысленно? Почему, сталкиваясь с чем-то важным, он
невольно начинает прикидываться клоуном? Стив закурил и, нахмурившись,
пришел к выводу, к какому приходил уже десятки раз: причиной всему его
ребяческие попытки скрыть собственную застенчивость, и несмотря на свои
тридцать три года, восемнадцать из которых ему довелось отирать плечами
всевозможные углы мира, как острые, так и сглаженные, в душе он так и
остался мальчишкой, взрослым ребенком.
- А неплохо вы вчера порезвились, - произнес незнакомец, с другого
конца скамейки.
- Угу, - буркнул Стив, не поворачивая головы. Похоже, ему до самого
отъезда будут напоминать о его появлении в Иззарде.
- Полагаю, старый хрыч Денвир обчистил вас до последнего цента? Он это
любит.
- Ага! - сказал Стив, поворачиваясь к собеседнику.
Рядом с ним, развалившись на скамейке и вытянув на тротуар длинные
тощие ноги, сидел высокий и худой мужчина лет сорока в костюме цвета
ржавчины. Его узкое меланхоличное лицо покрывали морщины столь глубокие,
что казались складками кожи. Глаза у него оказались скорбно-каштановые, как
у бассета, а нос длинный и острый, словно нож для бумаг. Он курил черную
сигару, извлекая поразительное количество дыма, который выпускал вверх,
рассекая длинным худым носом на две серые струи.