"Лесли Поль Хартли. Передвижной гроб" - читать интересную книгу автора

присовокупил дворецкий.

Валентайна обуревали смешанные чувства. Его безобидная веселость
наткнулась на куда более жестокую веселость приятеля. У Манта, не
сомневался Валентайн, было золотое сердце, которое ему угодно было
зачем-то прятать под мрачноватыми приемами. Своими передвижными гробами
и кладбищенскими разговорами он хотел ошарашить гостя, в чем и преуспел.
Валентайн все еще не совсем пришел в себя. Но он обладал на редкость
жизнерадостной натурой, и прелести предстоящего невинного
времяпрепровождения примиряли его с Мантом и укрепляли в мнении о нем,
как о человеке, умеющем подойти и к дилетантским развлечениям с меркой
истинного деятеля, чья непреклонность внушает уважение, а не страх.
Вдобавок ему уже не терпелось поскорей увидеть Кертиса; хотелось
взглянуть на Кертиса и Манта вместе; они, он был уверен, друг другу
понравятся.
Воображению рисовалась милая встреча после комической, диктуемой
прятками войны: ловец и пойманный, слегка задыхаясь, хохочут над
забавными перипетиями знакомства. С каждой минутой Валентайн все больше
веселел.
Одно только соображение его мрачило.
Он чувствовал, что надо бы предупредить Кертиса, сказать ему о том,
что происходило после чая, но как это сделать, не нарушая лояльности к
хозяину? Как ни старайся смазать странности поведения Манта, связанные с
его коллекцией, ясно, что только по недоразумению тот выдал свой секрет.
А голым изложеньем фактов Хью
едва ли убедишь.
К чему однако растекаться в бесплодных выкладках?
Надо было прятаться и поживей.
Знакомство Валентайна с расположением комнат, плод двух визитов,
было весьма поверхностно. Темнота не облегчала его участи.
Валентайн знал дом длинный, симметричный. Парадные комнаты внизу.
Наверху людские, кладовки, может быть, для пряток самое раздолье.
Третий этаж идеальное место для игры.
Там он был только один раз сегодня с Мантом после чая, и туда его
как-то не тянуло.
Но прятки есть прятки. Валентайн нашарил перила, шагнул на первую
ступеньку и остановился.
Была кромешная тьма.
- Чушь какая-то, подумал Валентайн. Нет уж, дудки. Он вошел в
первую же комнату налево, повернул выключатель. И ничего.
Свет отключили по всему дому.
Он посветил спичкой и обнаружил, что стоит в совмещенной с ванной
спальне. В одном углу стояла кровать, в другом что-то большое,
прямоугольное, с крышкой ванна, очевидно. Ванна была у самой двери.
Стоя в раздумье, он услышал шаги по коридору. Нехватало только
попасться так бездарно.
С быстротою молнии он поднял оказавшуюся легкой крышку, юркнул
внутрь и крышку осторожно опустил.
Ящик оказался уже, чем представлялся Валентайну, и на ванну на ощупь
вовсе не похож, но гаданья Валентайна относительно природы его укрытия