"Вильгельм Гауф (Хауф). Калиф-аист (Сказка)" - читать интересную книгу автора

- царь Индии, меня, его единственную, несчастную дочь, зовут Луза. Тот самый
волшебник Кашнур, который заколдовал вас, вверг в беду и меня. Он явился
некогда к моему отцу и потребовал отдать меня в жены его сыну Мицре. Но мой
отец, человек вспыльчивый, велел спустить его с лестницы. Этот негодяй, приняв
другое обличье, умудрился пробраться ко мне снова, и однажды, когда я в своем
саду пожелала освежиться прохладительными напитками, он, переодетый рабом,
поднес мне питье, которое превратило меня в эту мерзкую птицу. Когда я от
ужаса лишилась сознания, он доставил меня сюда и страшным голосом крикнул мне
прямо в уши: "Безобразная, отвратительная даже животным, ты останешься здесь
до самого своего конца или до тех пор, пока кто-нибудь по доброй воле не
пожелает взять тебя в жены даже в этом страшном обличье. Так отомщу я тебе и
твоему гордому отцу".
С тех пор прошло много месяцев. Одиноко и грустно живу я затворницей в
этих развалинах, ненавистная миру, омерзительная даже животным. Красота
природы от меня скрыта. Ведь днем я слепа, и только когда луна льет свой
бледный свет на эти развалины, с глаз моих спадает темная пелена.
Сова умолкла и снова вытерла глаза крылом, ибо рассказ о собственных
страданиях вызвал у нее слезы.
Во время рассказа принцессы калиф был погружен в глубокую задумчивость.
- Если я не ошибаюсь, - сказал он, - между нашими бедами имеется тайная
связь. Но где мне найти ключ к этой загадке?
Сова отвечала ему:
- О господин! У меня тоже такое чувство. В ранней моей юности одна мудрая
женщина предсказала мне, что некогда аист принесет мне большое счастье, и,
пожалуй, я знаю, как нам спастись.
Калиф очень удивился и спросил, каким же путем.
- Волшебник, сделавший нас несчастными, - сказала она, - раз в месяц
посещает эти развалины. Неподалеку отсюда есть зал. Там он обычно и пирует
тогда со своими многочисленными товарищами. Я уже не раз их подслушивала. Они
рассказывают друг другу о своих гнусных делах. Может, тут-то он и произнесет
волшебное слово, которое вы забыли.
- О дорогая принцесса, - воскликнул калиф, - скажи, когда он явится и где
этот зал?!
Несколько мгновений помолчав, сова сказала:
- Не сердитесь, но ваше желание я могу выполнить лишь при одном условии.
- Говори! Говори! - вскричал Хасид. - Приказывай, я согласен на любое
условие!
- Видите ли, я тоже хочу освободиться заодно с вами. А это возможно только
в том случае, если один из вас предложит мне свою руку.
Это условие, кажется, несколько смутило аистов, и калиф сделал знак своему
слуге выйти с ним на минутку.
- Великий визирь, - сказал калиф за дверью, - это, конечно, дурацкая
сделка. Но вы могли бы, если уж на то пошло, и жениться.
- Вот как? - отвечал тот. - Чтобы моя жена, когда я вернусь домой,
выцарапала мне глаза? К тому же я человек старый, а вы еще молоды и не женаты,
и вам больше к лицу предложить руку юной, прекрасной принцессе.
- То-то и оно! - вздохнул калиф, грустно опустив крылья. - Кто тебе
сказал, что она молода и прекрасна? Это называется покупать кота в мешке!
Они еще долго уговаривали друг друга. Наконец, однако, убедившись, что
визирь скорее останется аистом, чем женится на сове, калиф решился выполнить