"Джеймс Херберт. Возвращение призраков ("Дэвид Эш" #02)" - читать интересную книгу автора

административное здание. На трубах, вздымающихся почти на безумную высоту из
покрытых ржаво-коричневой черепицей крыш, были сделаны выступающие ряды
кладки (так называемые "выдры"), а сверху их покрывали терракотовые колпаки
в форме звезд. Вход - широкие дубовые двойные двери - был закрыт, и
виднелось несколько пришпиленных к дереву объявлений. Большинство домов
выходило фасадом прямо на дорогу, только один-два отличались тем, что перед
ними были разбиты крохотные садики, окаймленные невысоким штакетником.
На Эша деревня произвела впечатление. А также она его удивила,
поскольку, хотя деревушка и казалась мечтой туриста, народу на главной улице
виднелось очень мало. Находись это местечко где-нибудь в Котсуолде, в
Озерном крае или в определенных районах юго-запада, его бы наводняли шумные
экскурсанты, особенно в это время года. Похоже, Слит был хорошо засекречен.
Эш подъехал к лужайке, в центре которой располагался большой пруд,
вытянутый в форме капли; его поверхность была темной, спокойной, а у
прибрежных камышей нелепо плавала желтая пластиковая утка.
Дорога огибала лужайку, и Эш погнал свой "форд" налево, к маленькой
стоянке, отвоеванной у травы щебнем и битумом, на ней виднелась аккуратная
разметка. Там было несколько свободных мест, но Эш не сразу их заметил.
За крышами деревню обступали поросшие буком холмы, и, попав в это
неожиданное место, кто-то мог бы вообразить себя в таинственной замкнутой
долине. Серые тучи начали рассеиваться, их края разлохматились, разрывы
между ними моментально расширились; снова вовсю засияло солнце, согревая
воздух и обещая еще один прекрасный летний день. От дороги поднялись тонкие
струйки пара.
Эш проехал мимо двух лавок - одна из них была булочной, а другая
торговала печатной продукцией; и та, и другая располагались в перестроенных
домах и, по-видимому, содержались самой общиной. Внутри виднелись
посетители, но на улице по-прежнему было пустынно - ни праздношатающихся, ни
спешащих по своим делам людей. Взглянув на часы, Эш увидел, что всего без
пяти одиннадцать. Такие деревни не бывают оживленными в это время дня. По
крайней мере, он так считал. Навстречу выехал фургон и подъехал к
противоположному краю лужайки. За ним следовал зеленый одноэтажный автобус,
который заехал на тротуар перед тремя магазинами. Внутри был лишь один
пассажир.
На скамейке под старым вязом сидели две почтенных леди и наблюдали, как
Эш объезжает лужайку, направляясь обратно, откуда приехал. Когда он проезжал
мимо, одна что-то сказала другой, и после некоторого обсуждения они
продолжили свое созерцание, а их головы поворачивались вслед машине.
Невдалеке от места, где проводили время старушки, находилось нечто вроде
колодок и позорного столба - деревянные орудия казались такими же древними и
крепкими, как и вяз рядом, словно тоже выросли из земли. В голову Эша
закралась мысль, уж не используют ли здесь эти орудия наказания и позора до
сих пор. "Возможно, местные жители сохранили их для чрезмерно любопытных
чужаков", - подумал он, подавив улыбку.
В Слите было что посмотреть, если бы он проехал дальше на север, но Эш
уже заметил то, что искал, и потом у него еще будет масса времени для
осмотра местности. Он проехал мимо еще нескольких причудливых жилых домов и
трех заведений - почты, скобяной и мясной лавок, - где перед этим
останавливался автобус, и подъехал к гостинице "Черный Кабан".
С вывески, укрепленной на скобах над главным входом, на него сверкало