"Джеймс Херберт. Возвращение призраков ("Дэвид Эш" #02)" - читать интересную книгу автора

Прежде чем заговорить снова, Локвуд отхлебнул кофе.
- Вы когда-нибудь видели, как горит стог сена, мистер Эш?
- Я думал, стога сена - это предметы из прошлого. Неужели на фермах и
сегодня по-прежнему складывают стога?
- Это Слит. Некоторые фермеры здесь предпочитают старые методы. Иногда
стог загорается изнутри. Снаружи вы можете увидеть небольшие язычки пламени
и дым, много дыма; но настоящий ад внутри, выгорает самая сердцевина стога.
Там невероятный жар, просто невероятный, и в конце концов все вдруг
вспыхивает.
Он замолк, словно представив адское пламя.
- Джордж Преддл работал на ферме - когда там была работа. Впрочем,
большую часть времени он бездельничал. Это был грубиян и пьяница, бивший
жену и истязавший сына.
Эш слегка удивился, что человек в сутане говорит об умершем в таких
выражениях. Очевидно, этот пастырь не был терпим к грехам своей паствы.
- Ему повезло, что родители его жены Эллен оставили ей в наследство
коттедж, иначе у семейства Преддлов не было бы почти никакой
собственности. - Чашка кофе задребезжала на блюдце, и Локвуд поставил ее на
столик. - Он работал на ферме у Ганстоунов, всего в миле от деревни, и в тот
день - помнится, день был, как сегодня: солнечный и страшно жаркий - сын
помогал ему. Мальчик зарабатывал за каникулы несколько шиллингов, выполняя
вместе с отцом случайную работу на ферме. Никто не видел, как стог
загорелся, мы лишь знаем, что Преддл был заядлым курильщиком и выпивал в
обеденное время. Очевидно, он работал рядом со стогом и не туда выбросил
окурок или спичку. Как бы то ни было, из стога повалил дым, и все рабочие
быстро выстроились в цепочку, чтобы передавать ведра от ближайшего крана,
который был не так далеко. А этот болван Преддл приставил к стогу лестницу и
залез наверх, настояв, что будет тушить огонь сверху.
Эш сморщился:
- Стог загорелся изнутри?
Локвуд расправил плечи, как бы сбрасывая с них боль и тяжесть, и
посмотрел на поленья в камине.
- Наружу пробивалось лишь несколько язычков пламени, в основном валил
дым. Отчего бы стог ни загорелся, он горел изнутри. Причуда судьбы, нелепый
несчастный случай: нашу судьбу решают такие капризы. Преддл только смеялся
над предостережениями других сельских рабочих. Мне говорили, что даже его
сын кричал, чтобы он спустился. Заносчивость или алкоголь - кто знает, что
двигало этим человеком? Несчастный дурак угодил в стог.
На этот раз Эш заморгал и перевел взгляд на Грейс, которую, казалось,
тоже взволновала эта история, хотя и известная ей раньше. Он вскоре понял
причину ее волнения, поскольку дальше последовало самое страшное.
- Было бы лучше, если бы он сразу провалился, - продолжал викарий. - Но
он застрял на верхушке стога, зацепившись за что-то руками, в то время как
нижняя половина его тела оказалась в огне. Его ноги горели, и он страшно
вопил. Люди могли лишь наблюдать, никто не решился залезть на стог и
вытащить несчастного. А если бы кто-то и рискнул, стог провалился бы под
двойным весом.
Эш побледнел, вспомнив другой огонь, в другом месте. Он вынул изо рта
сигарету и смотрел на дым, погрузившись в свои мысли.
- Говорят, его последний крик, прежде чем он наконец исчез, был ужаснее