"Джеймс Херберт. Однажды " - читать интересную книгу автора

* * *

За каких-нибудь несколько минут они добрались до жилища Нелл,
находившегося в конце переулка, застроенного одинаковыми домиками: красный
кирпич, крытая шифером крыша, перед фасадами - садики, огороженные низкими
деревянными заборами. Некоторые выглядели неплохо, два или три - настолько
ухожены, что напоминали конфетную коробку. Том решил, что это, должно быть,
домики для воскресного отдыха зажиточных горожан. Тогда как другие
находились в скверном состоянии: облупившиеся оконные рамы, давно не
крашенные двери - в них, без сомнения, обитали местные жители, и гораздо
дольше, чем их преуспевающие соседи.
Снаружи Том не смог определить, к какой категории принадлежит коттедж
Нелл Квик, потому что его стены и крыша были покрыты вьющимися растениями и
виднелись только окна. По подсказке своей пассажирки Том свернул на короткую
потрескавшуюся дорожку. Маленький сад содержался в беспорядке, сорняки
постепенно душили и вытесняли цветы, кусты росли где хотели, а низкий
заборчик покосился, поскольку несколько кольев отсутствовали. Калитки просто
не было.
- Не внесете ли велосипед, Том? Я держу его на крыльце, - Нелл уже
открыла дверцу и выбиралась наружу, не дожидаясь ответа.
- Я несколько занят...
Но она уже вышла, одна рука копалась в пластиковой сумке в поисках
ключей, с другой свисал плащ. Впрочем, что он мог сказать? "Я тороплюсь
домой, я ужасно занят, ничего не делая?"
- Том! - Нелл была уже на крыльце, у двери. Ее зов больше походил на
команду.
Киндред быстро расстегнул ремень и открыл дверцу. Какого черта, что с
ним происходит? Женщина решила слегка пофлиртовать, вот и все. Господи,
неужели он настолько тщеславен, что вообразил, будто такая красотка могла бы
заинтересоваться им? Конечно, у него бывали подружки в Лондоне, но работа
значила для него слишком много, чтобы заводить серьезный роман. И он вовсе
не был бабником, любая женщина легко могла понять это. Нелл дразнила
молодого человека, потому что почувствовала его внутреннюю застенчивость,
вот и все. Возможно, она вела себя так с любым встреченным ею мужчиной.
Хьюго, похоже, сильно увлекся ею. Том вспомнил, как она разговаривала со
своим работодателем, и опять задал себе вопрос, есть ли что-нибудь между
ними. Ну, если есть, стоит пожелать Хьюго удачи.
Легкое беспокойство всколыхнулось в нем. Несмотря на то что финансовые
дела семьи пошатнулись, старый товарищ скоро станет весьма богатым
человеком. После смерти сэра Рассела, как его единственный сын и наследник,
Хьюго получит все. Он стал бы неплохой добычей для любой женщины...
Теперь, погруженный в свои мысли, Том застыл, держась руками за задний
борт джипа. Только еще один оклик Нелл заставил его действовать. Он быстро
нажал нужную кнопку и поднял борт, затем вытащил велосипед. Тот запрыгал по
земле передним колесом, и Киндред пропихнул его сквозь проем в заборе; в
этот раз он уже не заботился о судьбе спущенной шины; она испустила
свистящий звук, когда молодой человек поволок велосипед по дорожке. К тому
времени, как он поравнялся с Нелл под навесом крыльца, она уже широко
распахнула двери коттеджа. Внутри было темно, тени казались неестественно
глубокими, и Том на минуту ощутил тревогу. Дубовая дверь состояла из двух