"Джоржетт Хейер. Арабелла " - читать интересную книгу автора

- Тебя может ждать там сюрприз! - сказал Бертрам таинственным
голосом. - Обрати внимание, я не говорю - будет ждать, я говорю - может...
- Господи! Что ты имеешь в виду? Бертрам, миленький! Скажи мне!
- Что я - дурак? Девчонки всегда все разболтают.
- Я не разболтаю! Ты же знаешь. Ну, пожалуйста, Бертрам!
- Не обращай внимания, - посоветовала Маргарет, ложась на подушку. -
Вечно он придумает какую-нибудь ерунду.
- Вы ошибаетесь, мисс, - недовольно ответил ей брат. - Но я все равно
ничего не скажу! А для тебя, Белла, пусть не будет сюрпризом тот сюрприз,
который ждет тебя в Лондоне.
Нелепость этой фразы так развеселила сестер, что они, забыв обо всем,
громко расхохотались. К несчастью, их смех достиг ушей старой нянюшки,
которая ту же вбежала в комнату и стала громко возмущаться бесстыдством
некоторых молодых джентльменов, которые позволяют себе сидеть на постелях
сестер. Бертрам, испугавшись, что она сообщит о его поведении маме,
предпочел молча ретироваться. Таким образом, беседа была прервана на самом
интересном месте. Нянюшка задула свечи и пригрозила, что если все это
станет известно маме, ни о какой поездке в Лондон не будет даже и речи.
Однако утром и все последующие дни в доме только и говорили о сборах
Арабеллы, правда, когда этого не слышал папа. Видимо, миссис Таллант так и
не узнала о поведении своих старших детей.
Главной и самой трудноразрешимой проблемой была необходимость собрать
гардероб для девушки, впервые выезжающей в свет. Внимательное изучение
модных журналов привело Арабеллу в отчаяние. Но миссис Таллант была
настроена более оптимистично. Она приказала мальчику сходить за вездесущим
Джозефом Экклессом и попросила, чтобы они вдвоем достали с чердака два
больших чемодана. Джозеф, которого мистер Таллант нанял в первый год своей
семейной жизни для сельскохозяйственных работ, считал себя оплотом этого
дома и больше всего любил помогать дамам. Он был готов часами находиться в
гардеробной, давая советы и высказывая замечания на своем йоркширском
диалекте, до тех пор пока его мягко, но настойчиво не выпроваживали.
Когда чемоданы были открыты, по всей комнате распространился приятный
запах камфоры. Под шуршащей папиросной бумагой скрывались несметные
сокровища. В чемоданах хранились наряды и украшения, которые, как сказала
мама, она носила еще тогда, когда была такой же молоденькой девушкой, как
Арабелла. После замужества ей уже не пришлось надевать все это, но
расстаться с нарядами она не решилась и, упаковав вещи, почти забыла о них.
Три молодые барышни с благоговением опустились на колени перед
чемоданами, с восхищением глядя на их содержимое.
Чего там только не было! Страусиные перья всех оттенков; букетики
искусственных цветов, палантин из горностая (правда, слегка пожелтевший от
времени, но вполне пригодный для того, чтобы отделать старенькую мантилью
Софии); целый моток прекрасного ручного кружева; шелковая мантия в которой
Маргарет тут же закружилась по комнате; несколько локтей тесьмы, кисейные и
кружевные шарфики, одноцветные и усыпанные блестками; коробка с
разноцветными лентами и бантами, назначение и название которых мама уже и
не помнила (правда, она сказала, что голубой цвет означает надежду, а
розовый - любовь); шляпные ленты; муфта из перьев; бесчисленное количество
вееров; ярко-красное теплое манто (как замечательно оно, должно быть,
сидело на маме!); и бархатная накидка, отделанная изумительным соболем, -