"Джорджетт Хейер. Запретные желания " - читать интересную книгу автора

Казалось бы, клуб, где минимальная ставка вдвое превышала принятую в
любом другом игорном заведении и где игра всегда велась по-крупному, едва
ли является подходящим местом для юного денди, живущего на незначительные
средства и фактически в долг. Доброжелатели виконта качали головой, но не
могли осуждать его за игру в этом клубе, поскольку он стал его членом под
покровительством собственного отца. Достаточно равнодушный родитель, лорд
Певенси только время от времени вспоминал о своих отцовских обязанностях.
Обнаружив, что его первенец после ряда приключений в Оксфорде обосновался в
Лондоне и намерен показаться в высшем обществе, он решил, что это обязывает
его сделать все от него зависящее, чтобы ввести сына в этот мир. Он привел
его к Уайту и к Ватье; представил его завсегдатаям в Таттерсоллз;
предостерег его от некоторых людей, занимавшихся обиранием простофиль;
порекомендовал шить сюртуки только у Уэстона, шляпы покупать у Бакстера и
носить башмаки только от Хоби; и предупредил, как опасно предоставлять
карт-бланш чересчур требовательным незнакомкам. Он заботливо указал сыну на
признаки, которые отличают дам, способных почти наверняка выдоить из своего
покровителя все имеющиеся у того средства; и еще посоветовал ему посещать
заведения лишь самого высокого класса. После этого, уверенный, что сделал
все, чтобы обеспечить виконту блестящую карьеру, он сбросил с себя уже
порядком надоевшие ему родительские обязанности и предоставил сына самому
себе.
Клуб Ватье располагался в скромном здании на углу Болтон-стрит и
Пиккадилли, где некогда помещалось игорное заведение совсем другого
разряда; считалось, что своим существованием он обязан принцу-регенту.
Ватье был одним из поваров, но принцу, узнавшему от кого-то из своих
друзей, что ни в одном из лондонских клубов нельзя хорошо пообедать, пришла
в голову благая мысль обеспечить джентльменов высшего света обеденным
клубом не совсем обычного типа; и он предложил Ватье претворить этот
заманчивый план в жизнь. Идея понравилась; вместе с двумя другими
королевскими слугами мистер Ватье основал заведение, которое так
процветало, что через несколько лет он смог отойти от дел. К тому времени
заведение, вначале представлявшее собой обеденный клуб с прекрасной кухней,
тщательно подобранными винами и фешенебельной публикой, превратилось в
самый модный и в то же время самый разорительный игорный клуб в Лондоне.
Обеды, готовившиеся под неусыпным оком Огюста Лябури, по-прежнему были
лучшими в городе; клуб имел свой банк в десять тысяч фунтов; мистер
Браммель был его бессменным президентом; и всякий, кто стремился в
избранное общество, мечтал быть принятым в его члены. Игра начиналась в
девять часов и продолжалась всю ночь; играли в основном в кости и в макао5.
Проведя вечер за "фараоном", виконт обнаружил, что такая перемена
привычек не оправдала возлагаемых на нее надежд; и потому, встав после
весьма веселого обеда, он сопротивлялся всем попыткам затащить его в зал
для игры в макао. Он решил еще раз попытать счастья в кости, потому что у
него имелось сильное предчувствие, что фортуна наконец побалует его.
Похоже, так оно и было. Поставив двадцать фунтов, он назвал перед броском
семь и угадал, выбросив одиннадцать, что казалось хорошим предзнаменованием
на весь вечер. Даже мистер Фэнкот, уже несколько месяцев пытавшийся
проиграть ему хотя бы какие-нибудь деньги и потерявший всякую надежду
добиться своей цели, воспрял духом.
Поскольку в тот вечер принц-регент проводил одну из своих холостяцких