"Подборка рассказов из журнала "Химия и Жизнь"" - читать интересную книгу автора

другом.
Через некоторое время Иоувии, висящая в дальнем конце пещеры,
прошелестела крыльями, делавшими ее похожей на летучую мышь, и сонно
пробормотала:
- Я уже говорила тебе сегодня, что ты замечательный отпрыск, Вайюео?
Один из самых лучших на свете.
- Ты тоже, Иоувии, - ответил Поль, старательно делая вид, будто
засыпает, но потом решил, что теперь его очередь сказать что-нибудь.
- Мапа? А утром будет кабиско? Я так люблю кабиско, которое ты
готовишь. - Кабиско он ненавидел.
- М-м-м-м-м, - сонно ответила Моппом. Поль с удовлетворением отметил,
что она почти уснула.
Вскоре разговоры стихли, но мучительное выжидание продолжалось: Полю
необходимо было убедиться, что сон семьи крепок. Наконец, подтянувшись на
руках, он снял с насеста изболевшиеся ноги и опустился на пол пещеры.
Каждый мускул болел, и Поль чувствовал, что держится из последних сил.
Потягиваясь и приседая, Поль принялся разгонять кровь в затекших руках и
ногах.
Ах, будь привычка спать на полу для шеклитов просто безобидным
чудачеством! Поль не стал бы возражать, если бы его сочли чудаком. Но в
глазах общества тот, кто отказывался спать в естественном положении, то
есть свисая с насеста вниз головой, считался чуть ли не безумцем,
возможно, опасным, способным даже на убийство. И хотя члены семейства
Местойвов относились к Полю вполне благожелательно, они, мягко говоря,
забеспокоились бы, заметив в поведении одного из своих отпрысков подобную
странность. С первых же ночей, проведенных на планете Шекли, он понял, что
привычка спать лежа слишком близка к границе допустимого в этом обществе и
злоупотреблять ею не следует.
Поль устало двинулся в дальний конец пещеры, где семейство Местойвов
держало наследственный алтарь и компьютерные терминалы. Там он лег на пол,
устроившись так, чтобы острые грани камней мешали ему как можно меньше. У
него оставалось еще около трех с половиной часов нормального отдыха, после
чего семейство снова вернется в состояние полусна, и для него же будет
лучше, если, придя в себя, шеклиты обнаружат его висящим под насестом, да
притом отдохнувшим и довольным. В противном случае возможны
дипломатические осложнения.
Сон по-шеклитски Поль ненавидел всей душой.
А теперь, в довершение всего, он еще и не мог уснуть. В голове его, не
переставая, вертелся один и тот же вопрос: "Почему я?" Почему из четырех с
половиной миллиардов землян лотерейная удача выпала именно ему? Почему не
кому-нибудь другому? Хотел бы он посмотреть, как на его месте повела бы
себя, например, его жена Мэрилин.
Не в первый раз он проклял дурацкий метод выяснения межвидовых
отношений, на котором когда-то остановили свой выбор галактические расы.
Наверняка земляне могли бы придумать что-нибудь поумнее. Но когда Земля
вступала в Галактическое содружество, эта традиция существовала уже многие
миллионы лет: человечество могло либо вступать, как все, либо отправляться
со своими претензиями домой. Ни изменить, ни обойти традицию оно не могло.
Поль понимал, что это необходимо. Разумные существа Галактики слишком
сильно отличались друг от друга, и вряд ли можно было ожидать, что любое