"Пэт Ходжилл. Маска бога ("Кенцират" #4) " - читать интересную книгу автора

лучше, чем кто-либо еще, - благодаря целой зиме непрерывных исследований.
Нет, никто не отберет у нее Жура этой ночью, разве что они сами наскочат на
поисковую группу. И все-таки лучше пошевелиться.
Джейм отодвинула гобелен в сторону. Позади была дверь, а за ней, под
мрачными тенями Троп Призраков, и сам залитый луной сад.
Его окружала высокая глухая стена. К северному краю прижались какие-то
светлые цветы в форме колокольчиков, но высотой в три фута, собранные в
кисти и с загнутыми, как скорпионьи хвосты, пестиками. Еще там был кружевной
серебристый тысячелистник, белые ноготки и дикие ромашки, уже склонившие
головки перед надвигающейся ночью, и еще дюжина различных цветов - все
белоснежные. Маленький ручей струился в южном конце сада, появляясь из
туннеля во внешней стене и ныряя под землю рядом с внутренней, чтобы
присоединиться к подземной канализации крепости. По ту сторону, рядом с
южной стеной, из последних островков талого снега поднимались резные
спиральки молодого папоротника. Белые цветы слабо мерцали в сумерках (лишь
на тысячелистнике бутоны еще не распустились), и белые мотыльки плясали над
ними, рассыпая с крылышек блестящую пыльцу.
Жур с взволнованным поскуливанием прыгнул и зарылся в густую траву.
Джейм пошла за ним куда медленнее. Соблазнительно провести тут ночь,
как она, сбежав от Калистины, уже когда-то в прошлом делала, но не хочется
приносить сюда свои кошмарные сны. Сад дремал сам в себе, посещаемый не
столько привидениями, сколько полустершейся собственной памятью. Напротив
южной стены висел почти превратившийся в лохмотья мертвый флаг. На нем
проглядывало нежное, едва различимое лицо, истончившиеся нити не скрывали
каменной кладки. Это, без сомнения, было лицо Норфа, только Джейм не знала
чье, а тем более - почему портрет оказался тут, изгнанный из ряда фамильных
знамен, вывешенных в старом замке. Нет, надо покинуть сад и оставить эту
леди в покое сегодняшней ночью. Нагнувшись, девушка сорвала несколько юных
побегов белых примул. Блики дрожали на чуть распахнутых весной бутонах,
пыльца в чашечках светилась. Окруженная ореолом жаждущих мотыльков и
сопровождаемая сопротивляющимся барсом, Джейм вышла на Тропы Призраков.
Когда-то Норфы занимали эти апартаменты, стены которых покрывали
фрески, от северных до восточных ворот, но дом пришел в упадок задолго до
кровавой бойни. Той весенней ночью северо-восточная сторожевая башня
оказалась достаточно велика, чтобы вместить всех. Дверь в углу сада
открывалась прямиком в кухню. Охранники на первом этаже спали мертвецким
сном, пока над их головами шла резня. Для некоторых это до сих пор
оставалось непостижимым, но Джейм полагала, что тут дело не обошлось без
маковой пыльцы.
Куда меньше была ее уверенность насчет невидимости, на которую
претендовала Гильдия Теней. Говорят, ее члены носят одежду, сотканную из
волокон прозрачного растения лиш, - ученикам надо заслужить ее, предмет за
предметом. Подмастерья получают ножи, закаленные соком лиша. Мастера Гильдии
обзаводятся татуировкой лиш, дюйм за дюймом покрывающей всю поверхность их
тела, даже веки, - и так с каждой щелкой, куда может проникнуть красящая
игла. По слухам, Великий Мастер абсолютно невидим, умеет проходить сквозь
стены, и совершенно безумен от яда лиша - если поверить, что такая
невероятная трава, как лиш, вообще существует.
Лестница, кружа, уходила вверх, в башню. Второй этаж, разбитый на
комнаты, окружающие зал, занимала сама семья. Джейм прошла по безмолвным