"Том Холланд. Спящий в песках " - читать интересную книгу автора

Рабочие взялись за лопаты и кирки, однако даже в дрожащем свете факелов
на их лицах были видны напряжение и страх. Должен признаться, их тревога
стала понемногу передаваться и мне. Вместо того чтобы еще раз приглядеться к
портрету Тии, я спрятал плакетку - как будто разглядывание ее при лунном
свете сулило беду - и сам взялся за лопату. По правде сказать, это была
возможность успокоить расшалившиеся нервы, ибо, как хорошо известно,
напряженный физический труд способствует обузданию фантазии. Во всяком
случае, мне так казалось, хотя вид моих рабочих свидетельствовал скорее о
противоположном. Копали мы, отгребая песок и отбрасывая в сторону камни,
около двух часов. И вдруг работу прервал новый испуганный вопль - почти в
точности такой же душераздирающий, как тот, что я слышал ранее. Я разогнулся
и посмотрел в том направлении, откуда он раздался.
Один из землекопов, выронив кайло, пятился, с гримасой ужаса и
отвращения указывая дрожащей рукой на землю, точнее на нечто обнаруженное им
в раскопе. Остальные тоже побросали инструменты и, как и их товарищ,
отпрянули от уже вырытых траншей.
Еще через несколько мгновений послышался негромкий, но отчетливый стон,
и один из рабочих резко развернулся.
- Стой! - крикнул я, но он уже улепетывал со всех ног.
Другие тоже поспешно выбирались из котлована, чтобы последовать его
примеру.
- Останови их! - приказал я Ахмеду.
Но справиться с суеверным страхом этих людей оказалось не под силу и
ему. Беглецы скрылись во тьме, оставив меня и десятника в брошенном ими
раскопе.
Сердито выругавшись, я шагнул вперед - взглянуть, чем же вызвано столь
паническое бегство, но поначалу, даже посветив факелом, вообще не обнаружил
следов какой-либо находки. Я было подумал, что никакой гробницы здесь нет и
в помине, как вдруг мне показалось, будто из песка что-то торчит. При
ближайшем рассмотрении это "что-то" оказалось человеческой стопой. Стоило
смести песок, и стало ясно, что мы нашли тело.
- В тех, твоих историях упоминалось о чем-либо подобном? - спросил я,
подняв взгляд на Ахмеда.
- Я уже говорил вам, господин, - промолвил он после недолгого
молчания, - все эти истории не более как вздорные выдумки.
Десятник заставил себя улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.
Кроме того, склонившись рядом со мной над находкой, он то и дело
настороженно оглядывался по сторонам, словно проверяя, не таится ли кто во
мраке.
Однако, пока мы расчищали труп, ничто нас не потревожило. Когда
обнажились обе ступни, а за ними и ноги, стало очевидно, что благодаря
пребыванию в сухом песке труп мумифицировался естественным путем. Впрочем,
процесс мумификации затронул не все тело, и в тех местах, где мышечные ткани
и кожа не сохранились, белели голые кости. Итак, перед нами была наполовину
мумия, наполовину скелет, и определить пол мертвеца не представлялось
возможным. Правда, судя по уцелевшим кое-где клочкам великолепной ткани, при
жизни это был человек высокого ранга. Последнее удивляло: в Древнем Египте
даже простолюдинов не зарывали в песок, а уж состоятельного покойника
непременно хоронили в подобающей сану гробнице.
Впрочем, ответ на эту загадку нашелся довольно быстро. Освободив бедра