"Том Холланд. Спящий в песках " - читать интересную книгу автора

Несмотря на сумрак, Картер по характерной, пятнистой окраске с первого же
взгляда узнал козодоя, ибо он различал всех птиц, обитавших в Египте.
- Тейр-аль-мат, - тихо пробормотал археолог арабский термин, перевести
который можно было как "трупная птаха", то есть птица, приносящая несчастье,
встреча с которой предвещает беду.
Картер мгновенно вспомнил о таинственной находке, спрятанной в его
сумке. Он поискал взглядом козодоя, но птица уже исчезла. С волнением и
тревогой в душе он нащупал рукой завернутую в ткань табличку и направился в
дом, чувствуя, как его бросает в жар от внезапно нахлынувшего смятения.
Картер всегда гордился тем, что, следуя высочайшим нравственным меркам своей
профессии, работал во имя знания и просвещения, во имя раскрытия тайн
прошлого, а не ради присвоения и сокрытия от других его реликвий. Что, кроме
интересов науки, могло оправдать раскопки гробниц?
В отличие от многих не столь щепетильных коллег, в большинстве своем не
более чем богатых любителей старины, дилетантов, а не профессионалов, ему
никогда прежде даже в голову не приходило тайно унести с места раскопок
какой-либо найденный предмет. Однако сейчас собственный поступок казался ему
безусловно оправданным. Он знал, насколько суеверны местные жители, и не мог
позволить нелепым сплетням и неоправданным страхам лишить его помощи
квалифицированных рабочих, тем паче теперь, когда заветная цель была столь
дразняще близка.
При появлении слуги Картер едва ли не впился руками в сумку и крепко
прижал ее к груди. Коротко ответив на приветствие, археолог поспешил в свой
кабинет, запер дверь и засветил лампу. Вокруг царила полная тишина.
Канарейка, привезенная домой раньше, видимо, спала. Во всем доме не
ощущалось никакого движения, лишь изредка мелькали какие-то тени. Несколько
мгновений Картер неподвижно стоял перед лампой, потом взял ее, перенес на
письменный стол, выдвинул стул, сел, положил сумку на столешницу и, открыв
ее, осторожно достал табличку.
Пока археолог разворачивал находку, сердце его билось так сильно, что,
казалось, готово было вот-вот выскочить из груди. Он непроизвольно поднял
руку и принялся подкручивать кончик уса, но тут же рассердился на себя за
излишнюю нервозность и усилием воли постарался унять терзавшее душу
беспокойство. Какая глупость! Он же специалист, ученый! Неужели сейчас, в
момент величайшего успеха, он проявит слабость и тем самым сведет на нет
результаты многолетних усилий и тяжкого труда? Раздраженно покачав головой,
Картер заставил себя выбросить из головы все постороннее и принялся
внимательно изучать начертанные на табличке иероглифы. Расшифровав надпись,
он откинулся на стуле.
- На быстрых крыльях явится смерть за тем, кто дерзнет потревожить
гробницу фараона... - шепотом произнес он.
Казалось, будто эти слова повисли в воздухе и наполнили собой тишину.
Он еще раз вслух повторил перевод. В следующее мгновение что-то
заставило его обернуться. Картер мог поклясться, что слышал какой-то звук.
Он вновь огляделся по сторонам. Ветерок мягко колыхал штору, но кабинет был
пуст - кроме самого хозяина, в комнате никого не было. Картер резко поднялся
и подошел к окну. Снаружи тоже царило спокойствие, и только в теплом
бархатном небе мерцали звезды.
Картер вернулся к столу и снова сел. И тут его внимание привлекла
статуэтка, четко вырисовывавшаяся на фоне дрожащего света лампы.