"Том Холланд. Спящий в песках " - читать интересную книгу автора

на закате узрел впереди полированную колонну из черного камня.
Приблизившись, полководец увидел, что на колонне высечены арабские письмена,
а к основанию оной прикован сияющими цепями закопанный по грудь в песок
иссохший и изможденный демон, подобный гулу или ифриту.
Однако при виде воинства повелителя правоверных нечистое чудовище вдруг
выкрикнуло священное имя Аллаха, и по щеке его покатилась одна-единственная
слеза. Скованный узник не в состоянии был вымолвить еще хоть слово, ибо язык
его ссохся, и лишь беспомощно махал руками, словно пытаясь избавиться от
оков. Наконец, когда слеза упала на его язык и увлажнила его, демону удалось
произнести слово "вода".
Сжалившись, Гарун приказал напоить его.
- Именем того, кто властвует над видимым и невидимым, ответствуй,
какова твоя природа, - потребовал полководец.
- Я не отвечу тебе, пока ты не поклянешься, что, узнав истину, пронзишь
мое сердце мечом, - заявил демон.
- Воистину это странная просьба.
- Поклянись!
- Не могу, - промолвил Гарун, - ибо никогда не лишал я жизни живое
существо без веского на то основания.
Демон издал столь жалобный стон, что сердце полководца исполнилось
сострадания к этому пусть ужасному с виду, но глубоко несчастному существу.
- Поверь, совершив то, о чем я прошу, ты не поступишь вопреки своему
обычаю. Выслушай меня и выполни мою мольбу.
- Говори. Если я сочту твои доводы убедительными, просьба твоя будет
исполнена.
- Слушай же. Некогда я был человеком - и не только человеком, но, как и
ты, правоверным мусульманином и предводителем войска сияющих клинков. Целью
моей было вступить в город Лилат-ах, дабы возгласить в его храмах ту истину,
что нет бога, кроме Аллаха, и Мохаммед пророк его. Но, увы, сила лежащего на
нечестивом граде проклятия столь велика, что я был разбит, пленен, зарыт в
песок и прикован к этому столбу, на коем в насмешку над Аллахом и пророком
его начертан сей кощунственный стих.
Гарун воззрился на столб и прочел следующие слова:
- "О Лилат помыслил ли ты? Помыслил ли об иной, великой? Воистину
надобно трепетать пред ликом ее, ибо велика Лилат среди богов".
- Нет бога, кроме Аллаха! - воскликнул Гарун, покачав головой. - Но все
же эта Лилат, видимо, и вправду обладает немалым могуществом. - Он опустился
на колени возле поверженного. - Поведай мне, в чем секрет ее силы? И какое
проклятие могло довести тебя до подобного состояния?
- Ну что ж, - ответил несчастный, - секрет прост. Сила ее коренится в
обладании тем, что именуют философским камнем. Алчущие обрести этот камень
обшаривали все уголки земли.
Узник рассмеялся, столь горестно и ужасно, что у всех внимавших ему
мороз пробежал по коже.
- Ибо ведай, - продолжил он, - хотя я был рожден смертным, как ты, мое
пребывание здесь, у этой колонны, длится уже три сотни лет.
Гарун воззрился на него в изумлении.
- Неужто в городе Лилат-ах все живут так долго, как и ты?
- Воистину так, - бедняга поморщился, - ибо будь даже их головы снесены
с плеч, животы вспороты, а внутренности выброшены в пыль, на другой день они