"Виктория Холт. Любимицы королевы" - читать интересную книгу автора

"Не дает мне покоя положение этой дамы, - подумала Эбигейл. - Это
глупо, я никогда не смогу сравняться с ней и вынуждена буду благодарить ее
всякий раз, когда она вспомнит о моем существовании. А вспоминать обо мне
графиня будет лишь в тех случаях, когда я ей понадоблюсь".
Потом девочка утешилась мыслью, что леди Мальборо будет находиться при
дворе, и ей придется иметь дело с детьми примерно своего возраста.
Сойдя с дилижанса в Сент-Олбансе, Эбигейл обнаружила, что ее никто не
встречает, однако найти дорогу оказалось нетрудно, так как все знали дом,
построенный графом Мальборо на месте Холиуэлл-хауза, некогда принадлежавшего
Дженнингсам. Он до сих пор назывался Холиуэлл.
Скудные пожитки были нетяжелыми, и Эбигейл Хилл тихо, скромно явилась в
свой новый дом.

Приняли Эбигейл именно так, как она и ожидала.
Слуги недоумевали, кто это приехал. Эбигейл была членом семьи, но
самого презираемого свойства - бедной родственницей. Одежда ее - та, в
которой трудно было признать обноски леди Элизабет - была ветхой и
заштопанной. Очень бедная родственница! Приставить ее к полезному делу в
детской велела леди Мальборо, и те, кто распоряжался слугами, постарались
обставить это самым унизительным образом.
Эбигейл полагалось присутствовать на уроках с другими детьми - леди
Мальборо не могла допустить, чтобы ее родственница оставалась
необразованной. Особого почтения к образованию графиня не питала - дети ее
должны были научиться вести себя, как подобает дворянам, уметь в высшей
степени любезно держаться при дворе, когда им придет время находиться там.
Но латынь и греческий, история и литература! "Вот еще! - заявляла леди
Мальборо. - Не говорите мне о книгах! Я знаю мужчин и женщин, их характеры и
судьбы, для меня этого вполне достаточно!" Иностранные языки? Возможно, их
стоит немного знать, так как ко двору приезжают иностранцы. Вот арифметика
ее детям нужна: деньги имеют большое значение, и познания в этой области
необходимы.
Дети леди Мальборо, как и предполагала Эбигейл, находясь на этой
академической диете, росли такими же практичными, как их мать.
Все они были красивы, унаследовав от матери волосы, главный предмет ее
гордости. Казалось, кое-кому из них перешла и ее надменность. Генриетте,
старшей из всех, определенно. Эта черта характера проявлялась, несмотря на
возраст, и у девятилетней Мэри. Анна отличалась более мягкой натурой, она
была спокойной и, хотя несколько чуждалась Эбигейл, не пыталась ее
запугивать. Будучи на год младше Генриетты, казалась более зрелой, чем
старшая сестра. Элизабет была младше Анны на три года, она пыталась
подражать старшей сестре, однако временами у нее прорывалась несдержанность.
Десятилетний Джон походил больше на Анну. Единственный мальчик, он был
любимцем семьи, слуги утверждали, что он пошел в отца, а не в мать.
Эбигейл отвели маленькую комнатушку под чердаком. Девочка сочла, что ей
пошли навстречу, не поселив вместе со служанками. Едва она вошла туда и
взглянула в крошечное окошко на окрестности, то сразу же ощутила покой,
правда, оказался он непродолжительным. К ней поднялась маленькая Мэри.
- Стало быть, ты наша кузина, - сказала она.
- Я кузина вашей матери.
- Значит, ты не наша?