"Виктория Холт. Битва королев" - читать интересную книгу автора

- Но он же отказывался жениться все эти годы!
- А сейчас дал согласие. Когда он возвратится... Когда малышка
подрастет и округлится...
- Когда еще это будет!
- Когда ей исполнится четырнадцать... а может, и чуть раньше. Он
слишком уж заждался леди Изабеллы. Думаю, что ему уже невтерпеж...
Тут слуги разразились хохотом, и продолжения их разговора Джоанна не
слышала. Но они еще долго о чем-то перешептывались, вероятно, о каких-то
смешных, но таинственных, а быть может, не очень хороших, даже постыдных
вещах.
Чтобы удовлетворить свое любопытство, Джоанна затевала беседы о женихе
с прислуживающими ей леди.
- О, граф Хьюго! - восклицали они. - Он красивейший из мужчин. Никто не
посмеет сравнить себя с ним - ни в доблести, ни в красоте! Мужественный,
благородный и добрый, он заслужил всеобщее уважение... Ему всегда
сопутствует победа. О, граф Хьюго! Если кому-то нужна помощь, он всегда
является первым. Если где-то совершена несправедливость, он тут же рассудит.
Мы, все подданные Лузиньянов, в восторге от нашего повелителя.
- Но ведь старый герцог жив?
- Он стар, а когда господин Хьюго вернется из крестового похода, отец с
радостью отдаст бразды правления герцогством в руки старшего сына.
- А если он... задержится там, в Святой земле?
- Он же знает, что его с нетерпением ждет крошка невеста. Он
поторопится.
- Даже если его одолеют сарацины?
Леди поморщились. Такого не могло быть.
Как было приятно Джоанне разговаривать с прислугой о всеми любимом ее
будущем супруге.
Все только и повторяли:
- Когда молодой граф вернется из Святой земли, то...
Каждое утро Джоанна просыпалась с надеждой.
"Сегодня он вернется, и копыта его боевого коня простучат по опущенному
подъемному мосту..."

Недели перетекали в месяцы, а Хьюго де Лузиньян все не возвращался.
Мать приехала навестить дочь, но Джоанна заподозрила какую-то тайную
подоплеку за этим вроде бы естественным визитом.
Изабелла выведывала у людей в замке, не было ли каких-то вестей из
Святой земли.
Вестей не было.
"Мать скучает... скучает по Англии!" - подумала юная дочь, и вдруг на
нее обрушилась мысль: - А может быть, Хьюго вообще не вернется?"

Ей казалось, что она уже совсем повзрослела, а его все не было.
Два года минуло со дня кончины ее отца. Она уже была девятилетней,
очень смышленой девочкой. Джоанна начала понимать, что означает замужество
для женщины и как несправедливо обрекать юное женское существо на долгое
ожидание нареченного супруга.
Сначала она гневалась и протестовала, чем вызывала лукавые улыбки у
людей в замке, а потом смирилась и стала находить удовольствие в своем